Долгое время никто не отвечал, затем послышался хорошо знакомый голос.

— Да, я слушаю, — сказала Жанна с едва заметной хрипотцой — приметой многих завзятых курильщиков.

— Привет, — проговорил Сергей, с трудом сдерживая вскрик: она жива, жива!

— О, какая неожиданность! — голос женщины в трубке излучал искреннюю радость. — О тебе уже давно ничего не было слышно!

— Я был далеко, — со вздохом ответил Сергей. — Ты как, в порядке?

— Слава богам, ничего, — сказала Жанна без особого оптимизма. — Хромаю помаленьку, но уже хожу без палки. Но чего по телефону трепаться? Приходи сегодня к шести. Тут Виктор обещал подъехать.

— Так он тоже жив?

— Как вождь мирового пролетариата, — со смешком ответила Жанна. — Живее всех живых.

— Ладно, тогда до вечера.

Сергей выслушал ответ и повесил трубку. Некоторое время просто стоял, прислонившись к стене будки и подставив лицо солнечным лучам. Из блаженного ступора его вывел сердитый стук.

— Эй, заснул, что ли? — раздраженно вопиял краснолицый гражданин сурового вида, явно намереваясь воспользоваться телефоном-автоматом.

Не ответив, Сергей вышел из будки и направился домой. Надо было навести в квартире порядок.

К вечеру погода испортилась, с неба посыпался мелкий противный дождь, вызвавший неприятные воспоминания о канувшей в прошлое осени.

Жанна, открывшая Сергею дверь, изумленно вскинула брови, затем в глазах ее забегали смешинки:

— Сильно! Ну и видок и тебя! — сказала она, улыбаясь. — Впору крестьян прошлого века в кино играть.

Только тут Сергей вспомнил, что не побрился. Настолько за последнее время привык к бороде, что иногда забывал об ее существовании.

— Да вот, жил в глуши, — попытался отшутиться. — Да и теплее с бородой-то.

— Ладно, заходи, — сказала Жанна, и отступила в сторону. — Виктор уже здесь.

В квартире витал аромат свежезаваренного чая.

На кухне Сергея ждало сильнейшее потрясение. Некоторое время с неподдельным изумлением он смотрел на очкастого типа с бородой, невозмутимо сидящего за столом.

— Виктор, это ты? — удивление вырвалось дурацким вопросом.

— А кто же еще, — отозвался тот. — Тебя и самого не узнать. Окозлились оба до последней степени!

Нервное напряжение разрядилось вспышкой хохота. Сергей смеялся так, что вынужден был прислониться к стене. На глазах его выступили слезы, а мышцы живота, в конце концов, заболели.

Отсмеявшись, сел за стол.

Перед гостями, словно по мановению волшебной палочки, появились чашки с чаем. Только в этот момент Сергей обратил внимание на то, как Жанна ходит, очень медленно, и слегка прихрамывая на правую ногу. Да и лицо женщины постарело, говоря о том, что ей давно уже не двадцать лет…

— Это с той аварии? — спросил он.

— Да, — отозвалась Жанна с горечью. — Но могло быть и хуже. Уцелела и даже калекой не останусь. Врачи говорят, что и хромота через пару месяцев пройдет. Хожу на процедуры почти каждый день.

— Понятно, — Сергей кивнул и принялся за чай. На мед в вазочке он посмотрел с крайним отвращением, на что бдительный Виктор обратил внимание.

— Ты чего это? — спросил он. — Вроде раньше его любил?

— Просто за последний месяц я этого меду наелся на всю жизнь, — ответил Сергей с чувством. — Там, где я прятался, он был основным блюдом.

— Да ты расскажи подробнее, — вмешалась в разговор Жанна. — Как уцелел, где скрывался?

— Последнее время — у одного старика-лесничего, — неохотно ответил Сергей.