– Есть ли тут лошади? – поинтересовалась девушка.– Можно ли нанять проводника до портала?

– Она постоянно задает какие‑то вопросы,– пожаловался Коту Ибис.– Откуда она здесь появилась? Сейчас время жалящего солнца, дороги через пустыню нет, да и одета она так, словно вышла прогуляться.

– Спроси ее сам,– улыбнулся Кот.– А я очень занят,– ужинаю.

– Я уже спрашивал.– Ибис беспомощно развел руками.– Она говорит, что пришла из другого мира.

– Вот видишь,– произнес Кот, отправляя в рот следующий плод,– она тебе все объяснила.

– Других миров нет,– возразил Ибис.– Есть только солнце и звезды.

– Значит, она упала со звезды.

– Вот пусть и отправляется обратно,– сердито проговорил Ибис.– Если придет сын солнца со своей подругой, он может рассердиться, обнаружив здесь вас двоих. Его гнев падет на меня, и тогда нашему народу будет очень плохо.

– Она не может уйти отсюда, как и я,– ты же знаешь. Сам рассказывал, что сейчас время жалящего солнца. Ей, как и мне, придется остаться здесь, если только ты, конечно, не решишь отвести нас к своему племени на побережье.

– Я не могу покинуть священное жилище,– буркнул Ибис.– Я должен ждать сына солнца, а не служить проводником у крикливой женщины.

– Тогда нам придется терпеть друг друга тут,– заявил Кот.– Значит, необходимо подружиться на время. Как тебя зовут, девушка?

– Ивина,– представилась она и низко поклонилась.– А как зовут тебя, воин?

– Все меня называют Котом. Я не высокородный, хотя в моем роду числятся и короли, и жрецы. Но они жили так давно, что о них никто и не помнит.

– Ты выглядишь как человек из моего мира,– задумчиво проговорила Ивина, разглядывая его.– Не встречались ли мы с тобой раньше? Твое лицо кажется мне знакомым…

– Не думаю,– ответил Кот.– Я тебя не знаю и никогда не видел. У меня хорошая память на лица, а твое и вовсе не трудно запомнить.

– Странно,– девушка рассеянно прикоснулась к золотой цепочке, висевшей на ее шее.– Я помню лица всех, кого когда‑либо встречала, среди них и твое… Расскажи мне про это жалящее солнце. Почему я не могу уйти отсюда сейчас?

– Я сам здесь всего второй день. Попал сюда так же, как и ты,– произнес Кот, чувствуя, что у него теплеет в груди, когда он на нее смотрит.– Все, что я знаю, мне рассказал Ибис, поэтому, если хочешь узнать больше, спрашивай его.

– Пожалуй, я так и сделаю,– кивнула Ивина.– У меня появилось еще несколько вопросов.

Она взяла Ибиса за плечо и развернула его к себе. Тот задрожал мелкой дрожью, пытаясь высвободиться, потом застыл неподвижной статуей. Кот зевнул и отправил в рот следующий плод.

– Похоже, ты умелая ведьма, хоть и очень молода,– заметил он.– Как насчет того, чтобы переправить нас в более цивилизованное место каким‑нибудь мощным заклинанием?

Ивина отпустила Ибиса, и тот безвольно опустился на глиняный пол. Глаза его закрылись, и он заснул. Кот едва успел поймать выпавшую из его рук плошку с горящим фитилем, которую поставил рядом с собой.

– Я не могу этого сделать,– сказала хмуро Ивина.– Чтобы куда‑то переправиться, нужно знать место, где мы находимся, и точку, куда мы хотим попасть. Иначе можно оказаться в гораздо более скверном месте, а то и вовсе между мирами.

– Жаль,– вздохнул Кот.– А так бы заклинание – раз, и мы в твоем мире! Я бы проводил тебя до дома, мы бы мило поцеловались на прощание…

– Не советую приближаться ко мне ближе, чем на один шаг, если тебе дорога твоя жизнь! – Девушка сердито сверкнула глазами.