– Понятно,– вздохнул Кот.– А когда наступит время дождей?

– Не скоро.– Ибис сокрушенно развел руками.– Время жалящего солнца длится долго…

– А будь я сыном солнца, ты бы пошел со мной?

– Да,– признался Ибис.– Для того я здесь и живу, чтобы, когда придет сын солнца, показать ему дорогу к нашему племени.

– Что ж, придется ждать, когда кончится плохое время,– задумчиво проговорил Кот.– Похоже, я застрял здесь надолго… Ты говорил, что должен кто‑то еще прийти?

– Так я думал, когда считал тебя сыном солнца. Теперь не знаю. В предании сказано, что сначала придет сын солнца, а вслед за ним его подруга и они отправятся вместе спасать наше племя. Но ты не сын солнца, у тебя нет подруги, и никто больше не появится.

– Ну что ж, если ты все рассказал, вернусь туда, где ночевал. Не буду смущать тебя своим присутствием. Позже научи меня забираться на дерево Райя, ладно?

– Иди. Можешь жить в любом жилище, пока не придет племя, а что будет потом – знают только боги…

Кот вернулся к колодцу, вылил на себя кувшин холодной воды, растянулся на полу на своей куртке и закрыл глаза. Итак, придется пробыть тут до сезона дождей. Потом он доберется до побережья и оттуда начнет путь к порталу. Он подождет…

На этот раз ему приснился колдун мерлонов – старик с седой бородой, острым крючковатым носом и ярко–голубыми умными глазами. Он наставил на него свой палец и что‑то громко начал кричать. Это Коту не понравилось даже во сне. Он повернулся, чтобы уйти, но не смог – тело отказалось ему подчиняться.

Кот мысленно выругался, потому что говорить тоже не мог – не мог даже шевельнуть губами. Он попытался снять с себя магическое давление странным способом, в уме проговаривая какую‑то бессмыслицу на неизвестном ему языке. И у него начало получаться – по крайней мере, губы зашевелились, и он попробовал выкрикнуть ахинею вслух. Старик, заметив его попытку, поднял вверх посох и что‑то сказал – почему‑то приятным женским голосом…

Кот проснулся в поту, жутко раздраженный, с головной болью.

«Спать в такую жару – просто глупость,– подумал он.– Еще и не такое приснится».

– Так вы мне скажете, где я нахожусь? – услышал он незнакомый женский голос.– Или будете продолжать спать?

Он открыл глаза и увидел в сумеречном свете женский силуэт. Очертания фигуры радовали глаз, а лица он разглядеть не мог – оно было в тени.

– Надеюсь, ты мне снишься,– пробормотал он.– И этот сон мне нравится.

– Я жду,– улыбнулась незнакомка.– Обыкновенная учтивость вам бы не помешала.

– И рад бы чем‑то помочь,– улыбнулся Кот,– но сам ничего не знаю, потому что здесь совсем недавно. Все ответы – в самом большом доме. Там священное жилище и местный жрец. Он знает все.

– Это грубо и глупо с вашей стороны – посылать меня дальше, вместо того чтобы объяснить ситуацию,– раздраженно произнесла женщина, выползая наружу.

– Конечно,– усмехнулся Кот.– Для моей подруги ты – сама любезность, да и радости от встречи в тебе как‑то не видно. А Ибис сказал, что нашей радости будут завидовать боги.

Он вылез из дома и посмотрел ей вслед: и со спины она выглядела очень даже неплохо. Кот вытер мокрый лоб и огляделся.

Пока он спал, наступила ночь. На небе уже высыпали звезды, дул приятный прохладный ветерок.

– Хоть не старая карга – и то хорошо,– задумчиво произнес он.– Правда, характер, похоже, не очень. Учтивость ей моя, видите ли, не понравилась! Одно слово – ведьма.