– Колдун мерлонов так не думает. Иначе бы он не пытался нас убить,– мрачно возразил Кот.– Его магическое воздействие мне очень не понравилось: слишком тонко все проделано. Мы имеем дело с очень мощным магом.

– Думаю, тебе это показалось,– беззаботно ответила Ивина.– Первое, чему учатся все ведьмы,– распознавать магические нападения. Нам слишком часто приходится бороться друг с другом и с последствиями чужой магии. Иногда мы устраиваем целые магические сражения, хотя чаще просто договариваемся друг с другом. Так вот, я ничего не почувствовала, а это значит, что воздействия не было. Да и как ты можешь разбираться в магии, если не маг?

– Я не маг,– согласился Кот.– Но меня редко обманывают мои чувства, и они твердят именно о магическом воздействии.

– Хорошо, я проверю, было ли оно, когда появится такая возможность,– кивнула Ивина.– Но, думаю, что ты ошибаешься. Кстати, насчет того, что ты наговорил старику, тоже не беспокойся. Когда мы распрощаемся с ним, я сделаю так, что он тут же забудет о нас.

– Хорошее решение. Что ж, если ты уверена в себе, будем делать, как ты решила.

– Вот и договорились,– улыбнулась Ивина и положила в рот следующий кусок мяса.– Нанимаю тебя для защиты на весь путь до моего мира. Цена – золото, сколько сможешь унести. Клянусь своей магической силой, что исполню условия договора, какие бы препятствия ни возникли… А теперь поклянись ты! – Ивина строго посмотрела на Кота.– Только после твоей клятвы договор вступит в силу.

– Ну, если ты так хочешь, могу поклясться. Хоть и не люблю клятв.

– Я требую! – сказала Ивина.– Ты согласился, значит, должен поклясться тем, что тебе дорого. Обычные люди договариваются по‑другому, а для тех, кто обладает магической силой, требуется только клятва. Если ты не исполнишь свою часть договора, то потеряешь то, чем клялся.

– Ладно, клятва – так клятва,– нехотя согласился Кот.– Клянусь, что доставлю тебя домой, какие бы препятствия ни возникли на пути. От договора меня может освободить только смерть.

– Не хитри,– недовольно покачала головой Ивина.– Ты так и не сказал, чем клянешься. Договор не будет заключен, пока ты не предложишь в залог то, что тебе дорого.

– Мне нечего дать в залог, кроме своей жизни. Ничего другого небыло и нет.

– Подойдет,– кивнула Ивина.– Жизнь – совсем неплохо для такой клятвы.

– Хорошо, что хоть это тебе подошло,– засмеялся Кот.– Клянусь своей жизнью, что исполню обет.

– Договор заключен,– объявила Ивина, доставая из‑под рубашки свой кристалл.– Видишь – он светится. Память о нашем соглашении внесена в него, и если ты не исполнишь клятву, то берегись!

– Буду помнить об этом… – Кот с любопытством разглядывал кристалл. Тот действительно светился темно–бордовым светом.– Хоть и не верю в такие фокусы.

– Это не фокусы, а магия! – произнесла торжественно Ивина.– И поверь, очень действенная. Кристалл может тебя убить, если посчитает, что ты нарушаешь условия договора.

– Не надо меня пугать,– поморщился Кот.– Я и без клятвы собирался помочь тебе вернуться, а теперь и подавно придется это сделать.

Хорошо, что ты понял.– Ивина убрала кристалл.– Ну, давай подумаем, что делать дальше.

– Думать пока ни о чем не надо.– Кот лег на расселенный плащ.– Нам придется здесь оставаться, пока не стихнет буря, а потом – в путь. Лично я сейчас собираюсь немного отоспаться.

– Спи,– согласилась Ивина,– Я тоже посплю, но в другой хижине.

– Твое дело.