Таэн откинула шелковистые волосы колдуньи, открыв лицо, которое оставалось красивым даже после смерти. Несмотря на уроки ваэре, Таэн не могла ее спасти, но ради брата мысленно окликнула умирающую женщину:

– Мерия?

Веки Татагрес дрогнули и приподнялись, открыв фиалковые глаза. Бледные губы задрожали и почти сложились в улыбку, когда она услышала имя, которое дала ей мать. Смерть уже приближалась к колдунье, с усталым вздохом она начала погружаться во тьму… Но сновидица снова окликнула ее:

– Мерия! Что взял Эмиен?

Отчаянно стремясь отыскать в памяти Татагрес ответ на свой вопрос, Таэн поймала смутное воспоминание о чаше, с которой маленькой девочке когда то запретил играть отец. Но Мерия не послушалась, ее увлекли звуки флейты, и она, смеясь, побежала под освещенные закатным солнцем деревья. Но загадочный музыкант продолжал уходить от нее, ныряя в кусты и под ветки, его никак не удавалось догнать. А потом девочку вдруг окутала тьма, и Проклятые Кором надели ей на шею золотой обруч. С тех пор Мерия забыла о своей человеческой семье и служила им под именем Татагрес.

Таэн попыталась не дать угаснуть меркнущему сознанию, задав отчаянный вопрос:

– В обруче кристаллы сатида?

Мерия Татагрес задрожала. Мысли ее метались, как искры гаснущего костра, но она попыталась ответить Таэн: «Эмиен, предупреди Эмиена».

Обруч приносил горе любому смертному, который к нему прикасался. Проклятые Кором подчинят волю юноши, обрекут его на пожизненную службу без надежды на освобождение.

«Предупреди Эмиена», – снова подумала Мерия, но перестала дышать, не успев закончить свою мысль.

Таэн осталась одна в бесконечной темной пустоте и, вздрогнув, проснулась, полная печали и понимания. Мертвая женщина лежала рядом так спокойно, словно смерть принесла ей желанное освобождение.

Какой она могла бы стать, если бы ею не овладели демоны? Тазн поняла, что между ней и девочкой Мерией было много общего: обе они с рождения видели и чувствовали больше, чем обычные люди. Но Таэн благодаря Анскиере очутилась на острове ваэре, а Мерии, как и Эмиену, было отказано в таком везении.

В скалы ударила молния, но дождь еще не начался.

Таэн поднималась на крутой холм, на склоне которого ветер яростно теребил кусты, и ей казалось, что от грома содрогается сама земля. Девушка спешила, как могла, не сомневаясь, что непогода разразилась из за того, что Эмиен добрался до охранных заклинаний.

Она помедлила, вглядываясь в прошитую молниями темноту, но не увидела ни Джарика, ни брата. Тогда девушка попыталась отыскать их с помощью своего дара, но ей помешала бурлящая повсюду магия. По словам Тамлина, охранные заклинания на Эльринфаэре были сильнее любого другого волшебства в Кейтланде, потому что заключенные там ужасные демоны мхарг могли уничтожить все живое. А теперь Эмиен пытается их освободить!

Таэн добралась до вершины холма и побежала вниз по его дальнему склону. На хребте за каменистым ущельем на фоне затянутого тучами неба возвышалась мрачная башня Эльринфаэра. Над холмами вспыхивал лилово синий свет, в землю били молнии, порожденные вырвавшейся на свободу магией: ключи нарушили веками сохранявшееся равновесие стихий.

Таэн бежала, чувствуя, как ее обдают волны горячего воздуха.

Потом сквозь раскаты грома она услышала звон стали и побежала на этот звук, не обращая внимания на колючки, царапающие ноги. Она понимала теперь, что случилось с Мерией, и спешила изо всех сил. Если Эмиена подчинят себе те же силы, которые завладели Татагрес, Джарику будет не справиться с черной ненавистью Проклятых Кором.

Таэн обогнула большой камень, за которым росли кусты; сквозь ветки она увидела вспышки молний на клинках сражающихся.

Лезвие кинжала столкнулось с лезвием меча, но гром заглушил звон металла.