— Простите за опоздание, — улыбчивая служанка открыла дверь гостиной, и в помещение вошел старейшина Юрий. Его мохнатый тезка — мой фамильяр, поднял голову от орехов, любезно предложенных хозяйкой дома и, посмотрев на пожилого вампира, пискнул, махнув лапкой. Мол, заходи, чего как не родной? Потом, потеряв к мужчине всякий интерес, грызун снова вернулся к своему излюбленному занятию — продолжил набивать щеки.

Служанка налила чай вновь прибывшему и отрезала ему кусочек торта. Не самый здоровый перекус для ночного времени суток, но никто из присутствующих на подобные мелочи внимания не обращал. Говорят, у одаренных немного иной обмен веществ, так что даже дамы — Кимира и Людмила Бладинская не отказывали себе в сладком бисквитном удовольствии. Торт и правда был хорош.

— Я думаю, вы догадываетесь, почему я срочно хотел встретиться с вами, — начал я, ковыряясь ложкой в остатках десерта, — но проще будет, если я сам обозначу цель визита. Меня интересует, что дальше планирует делать община? Будете ли мстить Янету? Забудете про него? Что станет с теми из вампиров, кто поддержал Мелькина?

На мгновенье Бладинский нахмурился, но его лицо тут же разгладилось, и он спокойно произнес:

— Община не может просто так закрывать глаза на убийства своих членов. А тем более главы. Но и отправлять на смерть своих товарищей ради мести я не стану.

— Поддерживаю Валерия, — подал голос старейшина, повернувшись ко мне. — Я задержался, потому как мне не терпелось задать парочку вопросов ближайшим соратникам Леонида. Кое-что об этом Янете узнал, но, полагаю, вам известно гораздо больше. Не могли бы вы просветить нас?

Я охотно рассказал все, что мне известно о Валаксе и его силах. Как и ожидалось, вампиры слушали внимательно, выражением лиц напоминая каменных истуканов с острова Пасхи.

— Полноценный Наставник и Учитель, способный усиливаться до уровня Наставника, — проговорил старейшина, когда я закончил. — Валерий, нам не справиться с таким противником. Одним.

— Но и оставить все, как есть, мы тоже не можем, — спокойно добавил Клыков и замолчал, ожидая ответа своего главы.

Бладинский завис. Все-таки забавно наблюдать за тем, как вампиры думают. Они даже дышат в этот момент еле слышно — грудная клетка не вздымается, будто и в самом деле превращаются в статуи.

— Илья, мне не приятно вас просить, но…

— Но ты все равно попросишь, — фыркнул Арнольд, привлекая к себе внимания. Я наградил его гневным взглядом, и оборотень, все поняв, отвернулся, делая вид, что разглядывает репродукцию «Меланхолии» — одной из гравюр Дюрера.

Стоило ли брать с собой оборотня на переговоры с вампирами? До сих пор считаю, что да. Он — мой Страж. Терпите меня? Тогда терпите и моих Стражей. Да и самому Арнольду нужно поскорее срастись с новой ролью.

— Да, попрошу, — продолжил Бладинский, — точнее спрошу. Вы сами все еще воюете с Янетом, верно?

— Пока да, — кивнул я, в душе уже торжествующе хлопая в ладоши.

— Если вдруг у вас будет выбор убить его или не убивать, — он говорил весьма страшные вещи с равнодушным видом, — пожалуйста, убейте. Я… нет, вся наша община будет вам бескрайне благодарна.

— Если и пса его уничтожите, наша благодарность будет еще больше, — добавил Клыков. Я заметил, как Арнольд раздраженно дернулся, но к своей чести ничего не сказал.

На сей раз уже я взял театральную паузу, молчаливо размешивая остатки чая ложечкой.

— Я вас услышал, — произнес я, спустя несколько секунд. — Пусть я и не ставлю перед собой задачу физически уничтожить Янета, если подвернется случай, возможно, смогу порадовать вас.