И говорит ведь так ехидно! Все она прекрасно поняла! А я вот сейчас в толк не могу взять, если она — мой телохранитель, так чего ж толкает меня с обрыва?

— Нужна пара? — деловито поинтересовалась Оглоблина. — Ты же уже….

— Ты уже решил, кто пойдет с тобой?! — Адда чуть ли на месте не подпрыгнула.

Я обвел дам взглядом. Даже Кимира и Алина, явно понимающие, что их кандидатуры я уж точно не рассматриваю (да и не нуждаются они в этом), затаив дыхание, ожидали моего ответа, время от времени искоса поглядывая то на Адду, то на Риту. Оборотень же с полугоблиншей, застыли, прожигая меня глазами.

— Вы ведь понимаете, что это всего лишь деловая встреча? — поинтересовался я.

— Конечно, — тут же выпалила Оглоблина.

— Разумеется, — кивнула Адда.

— Ничего более, — уточнил я.

— Само собой, — отозвалась полугоблинша.

— Никто и не спорит, — подтвердила оборотень.

Выдохнув, я набрал в легкие воздух и быстро произнес:

— Тогда прошу тебя, Адда, завтра вечером сопровождать меня на открытии выставки.

Лицо девушки расплылось в идиотской улыбке.

— Я согласна… — пробормотала она. Мне же оставалось искренне надеяться, что оборотень прекрасно понимает значение слов «ничего более» и не станет строить у себя в голове воздушные замки. Черт, похоже, она уже замечталась.

— Хм… — выпрямив спину, хмыкнула Рита, уже успевшая нацепить очки и сейчас выглядящая весьма холодно. — Илья, ты говорил, что не откажешься от компании и заплатить обещал. Думаю, я тоже не против посмотреть открытие выставки. Если найду себе кавалера, твое предложение в силе? — скрестив на груди руки, она чуть дернула носом.

— Насчет этого… — неуверенно протянул я. — Честно говоря, Рита у меня к тебе огромная просьба. Я хотел бы, чтобы и Арнольд отправился вместе со мной. И…

— Я все поняла, — неожиданно улыбнулась девушка. — Хорошо, я пойду с твоим Стражем. Ты, наверное, думал, что нельзя мужчине выходить в свет с сестрой, поэтому и выбрал сам ее? — небрежный кивок в сторону Адды. — Отчасти ты прав. Стара она, чтобы братья ее в свет выводили. Никто, конечно, не запрещает, но не очень это престижно. А раз они твоя Свита, то любой их прокол будет пятном на твоей репутации. Понимаю, понимаю, — закивала девушка.

О небо! Что вообще несет эта дамочка? Магистр (ну почти), чтоб ей, психологии! Хотя… пусть придумывает оправдания и объяснения, если ей так будет легче жить. Черт… тяжело с женщинами…

Адда покраснела и гневно сжала кулаки, Кимира вовсю хохотала, Алина улыбалась, а Рита светилась от счастья, полностью удовлетворенная своим умозаключением. Однако, если так продолжится, беды не избежать…

— Спасибо! — громко произнес я и положил руку на плечо Адде. Вздрогнув, оборотень немного успокоилась. — Я сам поговорю с Арнольдом. Если думаете, что вам лично нужно пройтись по магазинам, очень прошу отправляться всем скопом. Как раз под охраной Арнольда. Сегодня или завтра утром — договаривайтесь с ним сами.

***

Конечно можно было обойтись без поисков пар и разделений на мальчик-девочка. Просто заявиться всей толпой, громко хохотать и плевать под ноги косточки от черешни. Можно. Вот только Янет Валакс — Осевой аристократ. А моя жизнь сейчас складывается так, что, возможно, с этими ребятами мне часто придется иметь дело в будущем. Да что уж, в глубине души я бы хотел стать одним из них. Возможно это говорит мое демоническое начало. А может быть кровь отца… Неважно. Главное — я не могу и не хочу вести себя как Осевое быдло.