Она смотрит на меня огромными распахнутыми глазами. Глупая моя… да и я дурак, давно надо было!

— Я никогда не видел ваших духов, — признаюсь ей. — Только недавно я начал их слышать, потому, что наконец в них поверил. Я бил вашего хатаниш по морде, а он не видел меня, и не тронул. Это не мои сны, Элили, они опасны только для тех, кто их видит. Только для тех, кто боится. Это ваши страхи. А я их не боюсь. Я убью их всех! Ты ведь веришь мне?

— Верю, — серьёзно говорит она.

* * *

— Я сейчас заберу свои вещи и уйду, — рычу я на жреца, который опрометчиво встает на моём пути.

Он отползает в сторону и не решается спорить.

Я достаю, пристёгиваю к поясу меч.

— Куда ты идёшь! — орёт Энундарана у меня за спиной.

— Туда, — я спокойно машу рукой в сторону ущелья.

— Ты же сказал, что идёшь домой!

— Вот сейчас разберусь с вашими демонами, и сразу домой, — обещаю я.

Жрецу хочется схватить, не пустить, ведь по лицу видно, как страшно хочется! Но он боится меня. Я даже сейчас — страшен. Это не надолго, сейчас он побежит, соберёт себе маленькую армию. Будет не пускать. Ничего. Я должен успеть.

А ещё мне срочно, позарез, нужно научиться видеть этих духов, иначе драться не выйдет и не получится убивать. Но ничего. Я научусь, раз надо.

Ни переодеваться у черты, ни мазаться глиной я не хочу, к чему?

Уже слышу топот за спиной, и ускоряю шаг.

— Стой! — кричат они. — Нельзя!

Это им ничего нельзя, а мне можно. Мне теперь всё можно. Главное не испугаться.

Бок отдаётся болью на каждом шагу, но выбора уже нет. Я смогу.

Стражи шарахаются от меня.

Я влезаю на каменистый вал, вытаскиваю из ножен меч, и сталь звенит в напряжённой тишине.

— Эй, демоны! Идите сюда! — ору во всё горло.

И они идут. Я слышу, как ущелье отзывается дружным рёвом. Вглядываюсь, до рези в глазах, но не вижу ничего. Интересно, они видят меня?

Сейчас нельзя об этом думать, иначе начнёшь бояться.

Мухи! Над ними должны виться мухи! Смотри!

Толпа, во главе со жрецом, замерла у меня за спиной, за чертой. Они не посмеют сюда сунуться. Это хорошо.

Вот он, первый, идёт, уже близко. Я слышу сопение и тяжёлые шаги. Слышу шорох песка. Демоны! Я даже вижу следы на песке! И мухи, те самые мухи!

Приготовиться, перехватить поудобнее меч. И только сейчас я понимаю, что не учёл одного: они, вся эта толпа за спиной, твёрдо верят, что голодный хатаниш сейчас разорвёт меня в клочья. И только я один верю, что будет не так. Не я против духа, а я — против толпы. Их страх — против моей уверенности. Хватит ли этой уверенности на них всех?

Хватит. Должно. Иначе никак. Выбора всё равно нет.

— Эй, тварь! — говорю я, — я знаю, что ты здесь! Посмотри мне в глаза, я пришёл тебя убить.

И вдох-выдох. Спокойно, главное спокойно сейчас… Вдох-выдох.

Тварь рычит, припадает к земле, сейчас кинется! Я вижу, как взвился песок из-под её когтей. Я выставляю меч вперёд, на звук, на рык. И почти сразу чувствую, как тяжёлая туша повисла у меня на руках. Чувствую удар огромных когтей, и широкие кровавые борозды ползут по плечу. Хатаниш! Тварь! Я наконец вижу его! Он бьётся в предсмертной агонии, мой меч вошёл ему в грудь.

Я сбрасываю его на землю, выдёргиваю клинок и снова бью. Вонючая чёрная голова катится прочь.

Хочется перевести дух, но тварь дёргается, кажется, сейчас встанет.