Попасть в комнату к принцессе можно было соответственно только по лестнице. А внизу стояла охрана.

В солнечное утро, когда Император вернулся в столицу, Вивиана заедала свою грусть фруктами и шоколадом.

Графин с холодным гранатовым соком стоял у кровати на маленьком подносе. Девушка зачиталась какой-то книгой и не заметила, как брызнул соком персик в её пальцах, запачкав не только бельё на кровати, но и оставив сладкие потеки на ключице и на руке от запястья до локтя.

Из этого своеобразного транса девушку вывел мягкий знакомый стук. Только один человек мог пройти сюда без грохота охраны и без лишнего шума. Её двоюродный брат Альберт, первый наследник трона. И именно в его традиции было тихо стучать в дверь, игнорируя интерком.

— Входи, Ал, — отозвалась девушка, перелистывая ещё две страницы, чтобы узнать, чем дело закончится.

Ал открыл дверь ровно настолько, чтобы заглянуть и окинуть взглядом девушку, на которой практически не было одежды по случаю жары и её присутствия в своей комнате.

— Я не один, не возражаешь?

— Прости? — отвлеклась девушка от книги в руке, поднимая голову. — Ты что-то сказал?

— Говорю не один я, Ви. Так встретишь или хоть простынку накинешь?

Убрав под кровать книгу в ярком красочном переплёте, девушка лениво зевнула, слизнув сок с запястья.

— Жарко… Не буду одеваться.

— Окей… — Ал вошёл полностью. — Познакомься. Генерал Дмитрий Рем.

Вошедший мужчина был не стар, ему, наверно, не было и тридцати. Приятное, мужественное лицо, в обрамлении великолепных каштановых кудрей с ранней сединой, могло принадлежать только человеку с несгибаемой волей. Ноги скрывали форменные брюки и дорогие туфли, на подтянутом торсе была сетчатая майка, выставляющая на обозрение развитые, но не перекаченные мышцы. Мужчина имел широкие плечи и сильные, но при этом не грубые руки… Точнее — руку. Левая рука генерала Рема была механической, начиная почти от шеи, и мужчина не счёл нужным использовать синтеплоть, чтобы скрыть увечье. Люди военные иначе относились к таким вещам. Для них командир, возвращавшийся после ранений в строй — лишний повод слушать его команды внимательнее.

И все же протез не портил образ, а только дополнял картину мужественного человека, добывшего звание своей отвагой, умом и силой. А ещё было в его зелёных глазах что-то… завораживающее, не считая нескрываемой силы.

Вивиана гибко выпрямилась на кровати, зевнула, прикрыв ладонью губы, окинула взглядом мужчину, явно его с кем-то сравнивая.

— Добрый день, генерал.

— Добрый день, принцесса… — глубокий баритон мужчины как нельзя удачно вписался в общую картину. Генерал тоже окидывал девушку взглядом, словно изучая.

— Мы так и будем на пороге, или сиятельная леди изволит пригласить гостей? — подмигнул Вивиане Ал.

— Ну, вы можете, конечно, пройти. И даже устроиться на балконе. Ну, или занести кресла в комнату. Как вам будет удобнее. Но если вы позволите, то я подниматься не буду.

— Так уж и быть, — Ал сделал знак генералу, и они перенесли кресла в комнату. Когда мужчины заняли свои места, Альберт внимательно посмотрел на Вивиану. — Ви, так уж получилось, что этот человек здесь не просто так…

— У тебя просто так никогда ничего не бывает, — опять зевнула принцесса, потерев кулачками глаза.

С Императором перед его отъездом они просидели до семи утра, и теперь девушку откровенно клонило в сон.

— Бывает, но редко и тайно, чтобы не разрушить имидж. Познакомься, Ви, со своим будущим супругом… — закусил губу Альберт.

Генерал Рем на этих словах провёл правой ладонью по лицу, изначально закрыв ей глаза.