— О, духи!

— Это был самый великий выстрел из лука, который я когда–либо видела, — выдохнула Афенглу.

— Мне очень повезло, — пожаловался Симриан, опуская лук. — Я намеревался только его напугать, а не убивать.

— Думаю, мне такой результат нравится больше, — сказал Бомбакс.

В той стороне Драст Чажал и его группа рассыпались в разные стороны и теперь сидели, пригнувшись, за всем, что предоставляло какую–то защиту. Ряды солдат Федерации, выстроившиеся внизу, повернулись, чтобы посмотреть, что случилось, и нарушили стройность боевых порядков, оглядываясь на крепость, как будто оттуда по ним в любой момент тоже могли полететь стрелы. Даже флиты, которые до сих пор нетерпеливо парили по периметру внешней стены, отступили настолько, что почти исчезли из поля зрения.

Тело Дика Тринка одиноко лежало на стене. Казалось, никто не желал забрать его.

Бомбакс кивнул:

— Так–то намного лучше.

* * *

Около тридцати минут казалось, что Федерация отложит какие–либо действия до следующего дня. Однако потом Драст Чажал со своими командирами и подхалимами вновь приказал готовиться к атаке, находясь в укрытии за защитными барьерами. Солдат, которые разбежались, нарушив строй, снова собрали за стеной копий и щитов их командиры, явно в красках описавшие, что с ними будет, если солдаты разбегутся второй раз, а флиты вернулись на свои позиции сразу за стенами Паранора.

Афенглу за всем этим наблюдала с молчаливым отчаянием. Рядом стояла Арлинг. Обе они находились между Бомбаксом и Симрианом. И все они думали об одном и том же. Если магия, которая до сих пор охраняла крепость, не откликнется на это новое нападение, с ними будет покончено. Паранор падет, а у них не останется выбора, кроме как сбежать по подземным туннелям из крепости, став изгнанниками из собственного дома. Они могут остаться и сражаться, но даже с помощью своей магии они быстро будут повержены и захвачены в плен.

Но еще хуже становилось от того, что уступить придется Федерации и Драсту Чажалу. Все их хроники и записи, которые на протяжении веков так тщательно велись, все их талисманы и артефакты, помещения, в которых никогда не было никого, кроме самих друидов, холодную камеру и магические воды, глубинный, бездонный колодец в самом сердце башни, где обитал опасный, а иногда и злобный дух крепости, печь, которая давала тепло из самых недр земли, посадочную платформу и воздушные корабли. И самое ужасное из всего этого было то, что пошатнется вера в неприступность Паранора и непобедимость друидов в стенах их собственной крепости. Эту перспективу, от которой сводило живот, ни один из друидов не мог принять и никто такое не смел даже представить.

Они вкратце поговорили о мерах по спасению того, что находилось под угрозой, о том, чтобы спрятать все, что возможно, о добавлении заклятий и установки магических стражей. Но даже Вустра отверг эту идею. Для этого было уже слишком поздно; работа представлялась непреодолимой. Хроники друидов и так уже были защищены от захватчиков, а талисманы и артефакты надежно скрыты. Лучше довериться тому, что в течение такого долгого времени хранило их. Лучше всего просто иметь немного веры.

Однако веры может потребоваться больше, подумала Афенглу, стоя с остальными, напряжение увеличивалось, становясь почти невыносимым, так что у нее по коже забегали мурашки. Она смотрела как выстраиваются ряды Федерации, люди и воздушные корабли, и все это по–прежнему выглядело неестественным.

Затем раздался звук боевого рога и армия Федерации двинулась вперед. Ряды вооруженных солдат и лучников бросились к внутренней стене, стараясь забраться на нее с помощью лестниц и крюков. С воздуха их поддерживали флиты, перелетевшие через внешнюю стену. Крики и звон оружия огласили дневной воздух, и сотни людей бросили вызов Паранору и горстке его защитников.