Они смотрели, как Дик Тринк указывал рукой то в одну сторону, то в другую, очевидно описывая оборону крепости, раскрывая то, что он узнал о ее сильных и слабых сторонах, делясь информацией, которую раздобыл у своих врагов. Афенглу почувствовала, как она покраснела от шеи до щек.

— Я скоро вернусь, — вдруг произнес Симриан.

Он развернулся и побежал прочь, молча пролетев мимо поднимавшейся Арлингфант. Арлинг бросила на него взгляд, а затем присоединилась к своей сестре и Бомбаксу.

— Что–то уже происходит? Афен, ты уверена, что с тобой все в порядке?

Афенглу кивнула:

— Со мной все хорошо, — солгала она.

Арлинг помогла ей отряхнуться после бега с Бомбаксом, промыв ее раны и наложив на них мазь. Но были еще раны внутри, которые не так легко было залечить.

Внизу боевыми порядками выстроились солдаты Федерации, ожидая приказа о наступлении. Судя по всему, командующий армией решил, что лучше всего атаковать крепость от западной стены. Именно это направление выбрала и Афенглу, как наименее защищенное. Именно здесь крепость оказалась наиболее уязвимой.

— Разве крепость не защитит нас снова, как прежде? — спросила Арлинг. — Разве не произойдет то же самое с внутренней стеной, что и с внешней, поскольку никто не собирается впускать их по доброй воле?

В этом Афенглу не была уверена. Ей хотелось верить, что так оно и будет, однако она не настолько хорошо понимала это магическое заклятье, чтобы утверждать, что оно откликнется. Может быть, преодоление внешней стены отменяло исполнение магией своих защитных функций. Возможно, она не должна вставать на защиту, если нападавшие настолько далеко проникали внутрь.

Пока они наблюдали за происходящим, над деревьями в поле зрения появилась группа флитов, которые почти вплотную приблизились к периметру основной стены. По–видимому, воздушные корабли Федерации решили еще раз испытать судьбу. Они проверят, остановит ли их магия, как раньше, и если никакого ответа не последует, то пилоты воспользуются этими флитами, а может и чем–то побольше, чтобы начать атаку не только на земле, но и в воздухе.

— Рельсовые пращи смогут их остановить, — пробормотал Бомбакс. — Собьют их в воздухе, эту жалкую мелюзгу.

Вернулся Симриан, выйдя на открытое пространство на стене. Он принес лук, который, как видела Афенглу, он несколько дней назад сделал в саду. Это оружие имело грозный вид, пяти футов в длину с изогнутыми концами, на которых была нанесена насечка для натяжения тетивы, его поверхность была отполирована до блеска. Должно быть Симриан трудился над ним долгое время, подумала Афен.

А потом она задумалась, зачем он принес его сюда.

Не сказав никому ни слова, Симриан наложил на тетиву черную стрелу, поднял лук так, чтобы стрела смотрела под углом вверх, немного помешкал, а затем немного опустил его. Он взглянул на лес за стенами Паранора, заметив, как качаются деревья, затем на небо, отметив направление движения облаков, а потом снова приподнял лук, прицелившись на группу Драста Чажала. Они не обращали на него никакого внимания, занятые чем–то совершенно иным. Симриан натянул тетиву до конца, немного подержал ее в таком положении, а затем отпустил.

Черная стрела дугой взвилась в небо, четко выделяясь на голубом фоне, пролетая пространство, разделяющее крепость и внешнюю стену, сначала вверх, а потом вниз в направлении группы, окружающей Драста Чажала, и пронзила узкую грудь Дика Тринка. Мальчик отступил назад, широко раскрыв глаза от шока, а затем упал замертво.

Какое–то время никто из стоявших рядом с Симрианом не проронил ни слова. Потом Бомбакс резко выдохнул:

— О, духи!

— Это был самый великий выстрел из лука, который я когда–либо видела, — выдохнула Афенглу.