Это была катастрофа.

И снова явилась темная сущность, охраняющая крепость друидов, как и надеялась Афенглу, готовая защитить внутреннюю стену так же, как ранее внешнюю. Это темное, аморфное нечто извивалось как змея — ядовитое, шипящее существо. В мгновение ока оно отбросило флиты, отправив их вертящимися до самого леса, из которого они появились, легко прекратив их попытку преодолеть плоскость стен. Затем оно просочилось в каменную кладку внутренней стены и вновь явилось удушающим черным облаком, распространяясь от вертикальной плоскости этой стены и сбивая раздвижные лестницы и людей, поднимающихся по ним, отбрасывая дыханием гиганта через весь двор остальных солдат, которые вместе с оружием и доспехами кружились и вертелись, как осенние листья, захваченные порывом северного ветра.

После этого все смешалось, солдаты и их командиры побежали с поля боя, спеша оказаться в относительной безопасности внешней стены, возле которой они столпились в страхе и ужасе.

Из–за укрытия на стене, где он стоял на коленях рядом со Стуном, Драст Чажал сигналом подал приказ отступать. Он откинулся назад на каменный барьер. По его виду можно было понять, что он взбешен.

— Из нас сделали дураков! — прошипел он.

Но его внимательный спутник вспомнил то, что он услышал от несчастного Дика Тринка, когда тот еще был жив:

— Может быть, — спокойно произнес он, бросая на Драста осторожный взгляд, — есть другой путь.

ГЛАВА 25

Перед «Уолкером Бо» простирались унылые просторы Разлома, когда он вынырнул из–за вершин Кенсроу и повернул на запад в сторону необитаемой глуши, которая протянулась до берегов Синего Раздела. Они удалились от всего, что напоминало о цивилизации, пролетая над местностью, в которой никто не жил, за исключением самых выносливых и непритязательных обитателей Четырех Земель. Находясь на высоте тысячи футов, они могли судить только по виду местности под ними об условиях существования тех созданий. Возможно, из своих путешествий кое–что о них знал Фаршон, гораздо больше было известно Вещателю, но остальные члены экспедиции слышали лишь истории.

Однако, вид этой огромной, суровой пустоши — на эту проклятую землю, которую, казалось, разорвали и разбросали по кускам, испещренную расщелинами, которые простирались на тысячи ярдов, возвышающимися скалами, которые благодаря ветрам стали острыми, как бритва, гладкими ровными поверхностями карстовых воронок, которые, как говорят, были бездонными, и норами, проходящими под этой разоренной землей и являющимися, по слухам, жилищами огромных насекомых — заставил Хайбер Элессдил задуматься о том, что, наверное, предсказание Вещателя, что никто из них не вернется из этой экспедиции, было совершенно точным.

Но она уже зашла так далеко и не повернет назад, какой бы зловещей не оказалась эта земля, какие бы опасности не поджидали здесь и какие бы личные возражения не одолевали ее. Слишком велик был соблазн заполучить Эльфийские камни, возможность вернуть такое огромное сокровище превосходила любые мысли о том, чтобы отказаться от этих поисков. Друидам вполне по силам такая задача. Магия и опыт защитят их.

Никто, кроме нее и Фаршона, не знали о предсказании Вещателя. Она запретила старику рассказывать что–либо об этом остальным, и велела ему сказать то же самое Вещателю. Не всегда следует доверять словам провидца, и даже если его предсказания сбываются, то они могут проявиться каким–то иным способом, чем так, как об этом тот рассказал. Значение имели его опыт и умения в качестве проводника, а не предсказателя.

Так она говорила сама себе.

Они вылетели на рассвете. Перед этим она удалилась от остальных и при помощи своей магии еще раз вызвала видение, которое скопировала из памяти Афенглу, чтобы удостовериться в ориентирах, которые той были показаны. Находясь в глубоком трансе, она вновь увидела знакомые вершины Кенсроу и лежащую впереди проклятую пустошь Разлома, затем триаду каменных колонн, а за ними гигантское ущелье, чье начало напоминало рот, который поглотит их всех.