Успех акций возмездия и богатый улов Мамая в «Русском духе» бальзамом пролились на душу Главного Стражника, тем более что в последнее время им пришлось пережить несколько крупных проколов. Они не имели серьезных последствий, но то, что «наметилась, однако, тенденция», Вольдаса сильно встревожило.

Хуже всего, что соратники его беспокойства не разделяли. В их рядах царила эйфория успеха, потому что дел крутилось много, деньги они приносили исправно, а отдельные неудачи есть исключения, подтверждающие правило. Эту идеологию провозглашал Митенька, который совсем расслабился и чуть было не попал, как последний лох.

То был нетрадиционный экс: он проводился в загородном домике одного богача, чей сын фанател от Третьей стражи и болтался на всех форумах одновременно. Рыцарь Ночи рассудил, что юноша будет просто счастлив поделиться со Стражниками папиными сбережениями, тем более что ущерб семейному бюджету будет нанесен небольшой. Сколько там может хранить уважающий себя бизнесмен дома в наличных! Мелочевку на булавки. Да и наследник не раз письменно и электронно выражал желание встретить Третью стражу и поддержать ее материально.

Но нет, нельзя верить людям, как учил нас великий Вольдас, и Стражники в этом еще раз убедились. Когда они пришли за деньгами, мальчишка был в доме не один, а с подружкой, и находились дети прямо в койке в голом виде, хотя время спать вроде еще не наступило (из-за отдаленности места операция проходила днем). Понятно, что никакого сопротивления они не оказали, только испуганно таращились из-под одеяла на черные балахоны Стражников.

И тут Митенька позволил себе недопустимую вольность — снял колпак. Видите ли, ему стало душно. Правда, его тощая физиономия была ненамного менее страшна, чем черная маска со сверкающими прорезями, но появление среди призраков человеческого лица, видимо, вдохновило юношу на подвиг.

А Митенька, как нарочно, снова подставился. Проводя стирание памяти, он наклонился над кроватью, загляделся на девкины голые сиськи, чуть повернул голову… И получил в морду пилочкой для ногтей, которую сопляк незаметно стащил с тумбочки и спрятал под одеялом. Вампир успел увернуться и отделался царапиной, так что даже простил шалуна и не стал выпиливать ему тем же инструментом герб Третьей стражи на причинном месте, как советовал разозлившийся Мамай.

Главный тоже вышел из себя и отлучил помощника от эксов на неопределенное время, тем более что его физического участия там не требовалось. Но Митенька не зря был Вампиром — он жить не мог без операций, без их пьянящего азарта, запаха серы и фосфора, без затравленных глаз жертвы. Он канючил целую неделю, не мог заниматься делом, ходил кругами по квартире в Черепушках, как облезлый волк по клетке, клялся всеми Силами Ночи, что будет вести себя тише воды ниже травы, и Вольдас сдался. Его сейчас больше всего волновала не Митенькина самодеятельность и не Мамаевы походы налево, а возможная подстава, вроде той, что случилась с подозрительным днем рождения около сейфа.

Он дал команду проверять все наводки по нескольку раз. Проверяли, а что толку? Интуиция не подвела Рыцаря Ночи. Его Стражники напоролись на самую настоящую засаду, со стволами и характерной атрибутикой. Так что сомнений уже не оставалось — конкурирующая фирма. Серые балахоны, серебряные звезды, факелы. Первая стража, пропади они пропадом! И первая потеря.

Митеньку принесли в Черепушки на руках с простреленной грудью. Дышал он натужно, с хрипом и присвистом, как будто взбирался на крутую гору, но был в сознании и «скорую» себе вызвать не давал.