— Хорошо придумано, — оценил Колян.

— Хорошо-то хорошо, да ничего хорошего! — проворчала Ирка, заедая грустную сентенцию очередной конфеткой. — Давайте лучше думать, что нам-то теперь делать? Я ведь несу определенную ответственность за эту ловкачку. Надо, наверное, принять какие-то меры к ее возвращению, как вы считаете?

— Мы считаем так: «Раз, два, три, четыре, пять — вышла Катька погулять!» — сострил Колян.

— Пиф-паф, ой-ой-ой! Как вернуть ее домой? — в рифму подхватила я.

— Я думаю, нужно обратиться за помощью к специалистам-розыскникам, — прозаически сказал Колян. — Давайте позвоним Сереге Лазарчуку.

— Нет! — в один голос вскричали мы с Иркой.

— Только не Лазарчуку! — поморщившись, сказала подруга. — Он опять будет костерить нас за то, что мы вляпались в историю.

— Проще верблюду пройти через игольное ушко, чем доказать капитану, что мы ни в чем не виноваты! — поддакнула я, мимоходом опять вспомнив корабли пустыни. — Давайте лучше еще раз попробуем позвонить Катькиному папочке.

Ирка тут же задействовала свой мобильник, но Андрей Петрович Курихин по-прежнему был вне зоны действия сети.

— Небось в винных погребах своих сидит, король алкогольной продукции! — сердито пробурчала Ирка. Ассоциативно покосилась на полупустую бутылку и скомандовала:

— Колян, наливай!

Колян послушно поднял бутылку, и в этот момент раздался звонок. Кто-то нажал на кнопку электрического звонка у калитки.

— Катька! — гаркнула Ирка.

Она выскочила из-за стола, опрокинув табуретку, и унеслась в прихожую в вихре конфетных оберток. Подруга с ходу вылетела на крыльцо, причем так спешила, что даже не закрыла входную дверь. По ногам сразу потянуло холодом. Торопясь ликвидировать сквозняк, я пошла закрывать дверь, но услышала голоса во дворе и передумала оставаться в доме, вылезла на крыльцо.

Калитку Ирка тоже бросила открытой, так что мне видна была ее могучая фигура в пестром байковом халате. Широкой спиной и прилегающими к ней не менее широкими территориями подруга закрывала от меня свою собеседницу. То, что это женщина, было понятно по голосу: высокому и тонкому, совсем не похожему на Катькино второе сопрано.

— Он жался к вашему забору, вот я и подумала — ваш это зверек! — пищала незнакомка. — Но, если не ваш, не берите, пусть еще погуляет, побегает, может, найдет свой дом.

— Как это — побегает? — сердито забасила Ирка. — Мороз минус восемь, скоро ночь, на улицу собак выпустят, а он тут бегать будет? Нет уж! Наш он или не наш, мы его приютим. А вам спасибо за внимание.

Очевидно, на этом тема ночных прогулок на свежем воздухе была закрыта, потому что Ирка затворила калитку, повернулась и пошла в дом, мимоходом бросив мне:

— Запри дверь, пожалуйста, у меня руки заняты!

Она что-то прятала под фартуком, надетым поверх халата.

— Кто пришел? — выходя нам навстречу, поинтересовался Колян.

— Кто там? — поддержал вопрос Масяня.

— А вот кто! — торжественно сказала Ирка и вытащила из-под фартука меховой комок размером с мужской носок из козьего пуха.

— Зайчик! — в полном восторге завопил Масяня.