– Вот как?

– Он уже донес султану, что эти рабы не просто рабы, но тайные послы московского царя. И султан приказал их найти.

– Султан?

– Да сам султан Мухаммед Охотник. И по их следу пущены лучшие ищейки стамбульского Бостанджи-баши!

– Это плохо, Бен Лазар! Сын боярский Мятелев нужен мне живым. Его не должны убить!

– Но пока его никто и не нашел.

– Вот тебе тысяча динаров, – Адреотис бросил еврею туго набитый золотом кошель. – Озолоти своих людей, но ни на минуту не упускай этих гяуров из вида.

– Не проще ли просто выкрасть его и привести к тебе? Это много проще и гораздо дешевле.

– Не тебе, Бен Лазар, судить о том, что дешевле, а что дороже. Похищать этого гяура нельзя. Нельзя. Он должен сам прийти ко мне в дом. Только сам. Но для этого мне нужно чтобы он был жив.

– Я сумею за ним присмотреть.

– Если будут еще расходы – трать сколько нужно! Я все тебе возмещу сторицей! И приходи ко мне, когда будут новости. Приходи в любое время.

– Все будет исполнено, – еврей поклонился, сунул колешь за пазуху своего халата и вышел…

2

Стамбул: опочивальня повелителя империи.

Молодой султан османской империи Мухаммед IV был счастлив. Новая наложница сумела покорить его всего лишь за одну ночь. Они наслаждались любовью до самого утра, когда с минаретов послышались вопли муэдзинов.

Голова женщины лежала на коленях мужчины, и её пышные волосы рассыпались по его ногам. Султан произнес:

– Я стану звать тебя Белла.

– Как будет угодно моему господину.

– Я не просто твой господин, Белла. Что такое господин? Я господин для миллионов подданных моей империи. А завтра могу стать господином всех стран Золотого Яблока, если мой великий визирь Кепрюлю не лжет. Но для тебя я стал еще и твоим мужчиной.

– Об этой чести мечтают многие женщины твоей империи. Они мечтают стать твоими хоть на один час.

– В гареме много женщин, Белла. Я даже не смогу назвать их точного числа.

– Тебе жаль их?

–Гаремных женщин? Это их судьба, Белла. Одни получают все, иные многое, иные немногое, а иные вообще ничего. Так говорит мой визирь Кепрюлю. И ты пока получила кое-что, а станешь получать еще больше. Ибо солнце твоего повелителя не закатится для тебя. Эту фразу я слышал от моего главного евнуха, Белла.

Султан засмеялся. Мухаммед Охотник в этот момент не желал казаться лучше и умнее, чем он был на самом деле. Сейчас он был беспечен и счастлив.

Он спросил её:

– Ты столь опытна в любви, Белла. Скажи мне, где ты так научилась любить?

– Повелитель, отлично разбирается в любви. Он правильно заметил, что любовь это искусство. Это не просто животное утоление похоти. И в этом деле так мало настоящих поэтов.

– Ты права. В моем гареме большинство женщин ничего не понимают в любви как в искусстве. И мои евнухи не могут их этому научить. Меня быстро утомляют ласки рабынь, Белла. Они скучны и однообразны. Они доступны и боязливы. И от них я часто бежал на охоту.

– Но грузинка Олия сумела покорить сердце повелителя.

– Олия? – произнес султан задумчиво. – Она просто дикарка. И она понравилась мне тем, что не такая как иные. Но Олия не умеет любить. Никто из грузинок этого не умет. Они страстные, но необузданны в порывах. Ты совсем иное дело.

– Так падишах прогонит Олию?

– Если пожелаешь, я прогоню всех, – горячо прошептал Мухаммед. – Ты моя кадуна. Ты моя жена!

Мухаммед Охотник поцеловал её в губы.

Подобного заявления от падишаха Блистательной Порты было достаточно, чтобы поднять гаремную женщину на небывалую высоту.