Арканового деревца нет, и я не знаю появлялось ли оно вообще и его уже собрали или убитое в поле существо арканы не приносит.

Сам «Избавитель» мелькает на заднем сиденье внедорожника, и уносится мимо нас с Горгоной обратно в бункер. Единственная хорошая новость — я смог его засечь и теперь знаю расположение.

В этот день снова изредка отключается подавление арканы, суммарно четырежды с одинаковой длительностью. Продолжаю выпытывать из местных всё, что они знают или слышали о странном старике.

Из-за желания военных отгородиться от остальных людей, но вместе с тем попытками собрать выживших в этом месте, у меня возникает противоречивое чувство. Будто, они сами не знают, чего хотят, или там есть по меньшей мере две фракции, которые не могут между собой договориться. Одни стараются помочь людям, а вторые пытаются сохранять секретность и выполнять полученные ещё до Сопряжения приказы.

Ещё два дня проходят впустую, и я уже хочу, наплевав на всё, просто постучаться в створки бункера или попытаться вломиться туда силой. Есть и альтернативная идея насчёт привести за собой к долине мощную тварь в качестве приманки. А а потом, когда старика привезут для отражения атаки, похитить его.

Вечером, когда на короткий промежуток в очередной раз ко мне возвращаются все способности, от горного перевала доносится странный шум.

Все начинается со слабого, почти незаметного гудения. По мере того, как его мощность усиливается, гул становится глубже, увеличиваясь в громкости и интенсивности.

Арианнель, идущая впереди меня, замирает на полушаге. Волосы на её загривке встают дыбом. От неё исходит не страх, но ощутимое электризующее напряжение.

— Ган, всемогущий… — выдыхает Горгона. — Это он.

— Кто? — хватаясь за оружие, спрашиваю я.

— Креллик. Креллик Зверобой.

Глава 30

Я стою посреди тихого простора заснеженного карьера. Моё напряжённое дыхание с шумом вырывается из груди, и с каждым выдохом в морозном воздухе зависает белое облако.

— Что ему здесь нужно? — задаю вопрос, не задумываясь.

— Креллик просто так не ударит пальцем о палец. Он работает на того, кто больше заплатит, — настороженно отвечает Арианнель.

— Кто мог его нанять?

— Не знаю, но этим людям грозит опасность. Креллик убьёт любого, кто посмеет ему помешать.

— Ты справишься с ним?

Горгона молчит, сложив губы в нитку, и хмурится. Наконец, роняет:

— Нет.

Мелькает непрошеная мысль. Могла ли Матриарх Дома Архарц нанять его? Быть может, он идёт по мою душу?

— Надо уходить.

Наперекор собственным словам я бросаюсь к группе местных жителей, собравшихся в кучу возле общежития, как телята. Подлетаю и ору во всю глотку:

— Уходите! Сейчас здесь будет Нова!

— Избавитель нас защитит! — с фанатичным блеском в глазах отвечает один китаец.

— Не бойся, Избавитель укроет нас от беды! — вторит ему второй.

— Не бойся, новичок, — добавляет третий, — мы уже выдерживали нападение монстров.

— Дебилы, это пришелец, а не монстр, и за шестнадцать минут он не оставит от поселения ни кусочка! Вам всем нужно валить.