Пиромант пытается разорвать дистанцию, но великан ориентируется на слух и чутьё. С рёвом он размахивает кулаками и бьёт вокруг себя по земле, стараясь достать беглеца. Не достаёт, зато корка льда пытается нарасти на теле парня и обездвижить его. Один из двух Пылающих Стражей растапливает наледь, исчезая.

Мозг, столкнувшись со смертельной опасностью, норовит поддаться панике. Нет патронов, нет гранат, мало арканы, огонь не действует! Однако тело успешно сопротивляется, более того, импровизирует.

Амиш умудряется на бегу выдернуть из кольца на пальце тройку мин-ловушек и швырнуть себе за спину. Снова запасы убитого Квазара из Союза Звёзднорожденных. Дважды раздаётся тонкий пронзительный шелест. Парень узнаёт в нём выпущенные иглы. С подобным сталкивался Егерь при нападении на того дрокка в их деревне. Особой реакции в ответ на атаку не доносится. Похоже, бальтару плевать на акупунктуру.

На третий раз звучит раскатистый взрыв, и волна детонации цепляет бегущего Мэтта самым краем. Перекувырнувшись, он сразу же вскакивает, и продолжает разрывать дистанцию. Торопливый взгляд назад выхватывает клубы дыма, в которых мечется разъярённый противник. Ему повредило шкуру в районе икр и, кажется, оторвало один из пальцев на ногах. Сомнительный успех.

Затаившись, амиш ждёт возможности нанести удар, но бальтар всё лучше ориентируется в пространстве вслепую. Он безошибочно поворачивает морду к Гидеону и выпускает Оглушающий хлопок. Парень рывком уклоняется от одной невидимой волны звука и попадает под вторую. Колосс колошматит ладонями несколько раз подряд и сразу срывается на бег.

Дезориентирующий звон заполняет уши Мэтта. Ноги отрывает от земли. В этот раз он падает лицом на камни. Просевший кинетический щит принимает удар на себя.

Непослушное тело заторможенно реагирует на приказ. Пиромант неловко уходит в кувырок, но мощнейший удар бросает обратно наземь. Протестующе сигналит кинетический барьер. Оба автономных пламенных сгустка с рёвом бьют в морду бальтара. Тот скалится и с рыком вбивает кулак в корпус человека. Защита исчезает.

Сознание на миг тускнеет, словно мешок накинули на глаза. Даже острая пронзительная боль в груди не может разогнать хмарь. А потом его уши улавливают далёкий свист, влажный чавкающий звук, и в живот вгоняют раскалённую кочергу, не меньше.

Он кричит, как не кричал никогда.

Распахнутые до отказа глаза залиты кровью и смотрят во что-то лиловое и смердящее. Обрывочные мысли никак не могут выстроиться в логичную картину. Реальность вздрагивает раз за разом, и каждый толчок разгоняет нестерпимую боль от живота в каждый уголок тела.

Впереди и чуть ниже звучит хриплое дыхание. Что-то стучит по его ногам. Мэтту удаётся поднять голову, вызвав новую вспышку боли. Поле его зрения заполняет здоровый шишковатый затылок. Краем глаза он улавливает две длинные конечности, которые изредка взлетают вверх при движении. А на самом краю периферийного зрения торчат рога. Изогнутые рога, на которые Пироманта насадили, точно трофей оленя во время гона.

Его мать была бы в ужасе, узнав, какие выражения позволяет себе Тройер-младший. Впрочем, он давно примирился с тем, что жизнь больше никогда не будет прежней. Либо ты складываешь лапки и умираешь, не пытаясь драться, либо делаешь всё, чтобы выжить.