Два смурных мужика в дальнем углу вначале дают девушке отповедь, но увидев, на кого она указывает, пристыженно встают и перемещаются за соседний столик к большой компании.

К тому моменту, когда начинают подтягиваться ребята, стол уже сервирован едой и разнообразной выпивкой. Первым показывается Тай, за ним с небольшим разрывом Нако и Мэтт, а под конец заходит Ребекка.

— Только вернулся и сразу пропал на целый день, — присаживаясь, вздыхает индианка.

— Главное, что он вернулся живой, — улыбается Гидеон, наваливаясь на стол, — и это после визита в огромный город! Ты там видел Супернов⁈

— Кстати, о Новах, — вклинивается полицейская. — Мы уже всю голову сломали, пытаясь понять, кого ты притащил с собой.

— Что именно произошло в Париже? — подаёт голос Девора.

Пересказываю события, не скрывай деталей. Мэтт восторгается рассказами о драке с Крайтаксом, а Накомис бледнеет, когда упоминаю, как едва не погиб. Ребекка задаёт множество уточняющих вопросов обо всём, что видел внутри городской черты. Один Тай молча прихлёбывает бессменное пиво. Ну правильно, всё, что надо, и так узнает.

— А у нас тоже была знатная драка, — оживает Пиромант. — И она повлекла за собой важные последствия, — он играет бровями, излучая предвкушение: «Давай, спроси меня о новом ранге».

— Это какие? Тай решил закодироваться?

Мечник, поперхнувшись, начинает хрипло кашлять, и Нако лупит его по спине.

— Да нет же, — восклицает Мэтт. — Там был главарь монстров, понимаешь? Реально опасная тварь. И у меня с ним состоялся поединок.

— Ничего себе, — слегка поддразнивая, реагирую я. — Поединок? Звучит весьма захватывающе. Что же произошло во время поединка?

— Я позаботился о нём! В одиночку!

— И мы его еле откачали, — ябедничает Иктоми.

— Но всё равно я справился! — Гидеон выжидающе смотрит на меня.

— Позаботился о нём, говоришь? — сдерживая улыбку, переспрашиваю я. — Расскажи-ка мне побольше об этом гаде и о том, как тебе удалось с ним справиться.

— Адские колокола, Егерь! — хлопает по столу Пиромант. — Ты что слепой? Я Кваза замочил! Я стал Квазом!

Тут уж я не могу сдержаться и начинаю ржать. Амиш вначале обиженно хлопает глазами, а потом тоже начинает хохотать.

— Молодчина, — отсмеявшись, говорю Мэтту. — Горжусь тобой, парень, но…

— Но?

— Но на тренировках я сдеру с тебя три шкуры, чтобы больше так не подставлялся. Это ж надо, позволил какой-то тупой твари так себя искалечить.

Пиромант тяжело вздыхает и вяло кивает.

— А теперь давайте вернёмся к главному, — произносит Нако. — Как ты планируешь доказать Нове, что достоин быть Стрелком?

— Просто буду собой.

— Егерь, твою мать, это же не первое свидание с главной школьной красоткой! — всплёскивает руками индианка. — Что за кретинский план⁈

— Это самый адекватный план из всех возможных, — возражаю я. — Неизвестно, как именно она будет меня оценивать, поэтому нет никакого смысла притворяться кем-то другим.