– Очень жаль, что ты не пришел утром, когда они пытались ворваться в мой дом!

– А зачем им это понадобилось? Ты такой же грек, как и оливковое масло!

– Мы спрятали одного старого друга, – сказал Зопирион и добавил громким шепотом: – Асто из Мотии!

Сеговак широко улыбнулся.

– Ни слова. Я ничего не слышал, ты ничего не говорил. А мне пора догонять отряд. Удачи вам!

Сеговак ушел.

– Выходи, Асто! – позвал Зопирион.

Из дальней комнаты появился взъерошенный Асто, в из растрепанной бороды торчали хлопья пыли. Моряк упал на колени, прикоснувшись лбом к полу, и поцеловал руку Зопириона, выражая вечную благодарность. Потом он повернулся к Архиту.

– О, поднимись с колен! Простая благодарность не требует сложного выражения. Давай лучше поразмыслим, как тебе безопасно добраться до дому.

– Сначала он должен стать эллином, – сказал Зопирион. – Сними‑ка финикийскую шапку, Асто. Я одолжу тебе хитон. Моя одежда будет тебе длинновата, да кому какое дело. Волосы придется подстричь. Да, и необходимо снять серьги. Нам придется их перепилить?

– Нет. Их можно просто снять.

– Где твой корабль? – спросил Архит.

Асто развел руками.

– Не знаю, о, благородные господа. Стоял в Маленькой гавани. Но у нас есть распоряжение от компании: в случае возникновения беспорядков сняться с якоря и выйти в море, не дожидаясь задержавшихся членов экипажа.

– Сходим в гавань и убедимся собственными глазами. Если корабль ушел, тебе придется отправиться в очередное долгое путешествие верхом на муле.

Следующим утром переодетый эллином Асто верхом на муле отправился в западную, финикийскую часть Сицилии. Зопирион убедился, что его друг без приключений выехал за пределы Сиракуз, поэтому в Арсенале он появился только к обеду. Посыльный от Дионисия передал ему указание архонта без промедлений прибыть во дворец.

Тиран сидел за длинным столом во внутреннем дворе и вместе с секретарем и Филистом изучал разложенные на столе свитки папируса и вощеные таблички.

– Присаживайся, о Зопирион. Как продвигается производство катапульт? – поинтересовался Дионисий.

– Завершаем двадцатую: осталось несколько последних штрихов.

– Что‑то не похоже на обещанные к этому сроку пятьдесят.

– Делаем как можно быстрее, как позволяют обстоятельства. В прошлом месяце удалось построить… сейчас вспомню… шесть.

– А сколько ты можешь сделать за три месяца?

– При настоящей скорости производства – восемнадцать. По мере повышения квалификации рабочих возможно увеличение этой цифры до двадцати.

– Если я дам тебе достаточно рабочих, ты сможешь за это время построить тридцать катапульт?

– Возможно. Однако для этого необходимы не только дополнительные рабочие руки.

– Почему же?

– Мне понадобится дополнительные площади в Арсенале: новым рабочим необходимо место для работы и, конечно, дополнительные материалы. К тому же, возникнет некоторая задержка в связи с необходимостью вводить в курс дела новых рабочих. Думаю, немногие имеют опыт работы с такими сложными устройствами. Достаточно трудно убедить их необходимости придерживаться точных размеров: отдельные части должны соответствовать друг другу.

Дионисий взглянул на Филиста.

– Не думаю, что проект Динона – огромный щит на колесах – будет завершен с достойным результатом. Его можно закрыть, и передать Зопириону место, которое занимает сейчас бригада Динона.

– Да будет так, – сказал Дионисий, кивнул секретарю и повернулся к Зопириону. – Назначу тебе в помощники Абдаштарфа из Африки.