— Как же иначе? Само собой.

— Нам понятен ваш сарказм, но давайте я изложу наше предложение.

— Давайте, почему бы и нет? Только сначала ответьте на один вопрос, ладно?

— Какой?

— Как вы нас нашли?

Повисла пауза. Полковник Гордеева стояла слева от меня, замерев, как истукан. Я понимал, что вокруг полно солдат и спецагентов, только я их не видел. Наверняка не только к Миле и Марине, но и ко мне подключили какие-нибудь устройства, чтобы можно было следить за нашими перемещениями — на случай, если мы всё-таки сбежим.

— Мы вас обнаружили при помощи имплантированного в тело клона устройства, — прозвучал, наконец, ответ.

Благодаря тому что человек в маске назвал Марину клоном, я понял, что нас похитили её создатели — то есть, третья заинтересованная сторона. Значит, я был прав: они воспользовались планом Мафусаилов, чтобы достичь собственных целей. Хорошо бы узнать, кто эти игроки.

— Вы читали Эдгара По? — я не смог удержаться от этого вопроса.

— Очень давно. А что?

— У него есть один рассказ, который вы, кажется, пытаетесь иллюстрировать.

— Нет, я не претендую на звание смерти, — покачала головой голограмма. — Хотя наш мир действительно вот-вот захлестнёт чума.

— И какая же?

— Разве вы сами не понимаете?

— Хотелось бы услышать из ваших уст.

— Что ж, хорошо. Я говорю о власти искусственных разумов, на волю которых люди всецело готовы положиться. Слепая вера в их мудрость, унаследованную от живых прототипов, Мафусаилов, приведёт нашу страну к гибели. Возможно, это случится не завтра, и не послезавтра, но рано или поздно катастрофа обязательно разразится.

— Прикрываетесь благородными целями?

— Что значит: прикрываетесь? — Красная Маска пожал плечами.

— Думаю, вы просто хотите контролировать правящие разумы.

— Какая чушь!

— Ладно, не будем спорить. Что вы от меня хотите? — спросил я. — Сделать из Мафусаилов своих марионеток? Изменить их личности по своему вкусу?

— Я чувствую, что вы заранее настроены скептически, — заметил Красная Маска.

— Вас это удивляет?

— Не очень. Думаю, это из-за того, что вы не знакомы с деталями проекта.

— Какого проекта?

— По преобразованию нашей государственной системы.

— Добрыми намерениями вымощена дорога сами знаете куда. В планах всё выглядит замечательно, а потом оказывается, что шестерёнки нужно смазывать кровью, и чем обильней, тем легче они будут вертеться.

— Именно этого мы хотим избежать.

— Да бросьте! — не выдержал я. — Сколько можно лицемерить⁈ При чём здесь преобразования государственной системы? К чему все эти разглагольствования по поводу вашей мисси по спасению страны? Вам, как и прочим, нужна власть, и вы готовы ради неё на всё. Не нужно держать меня за идиота!

— Скажите, лейтенант Адитумов, вам нравится мир, в котором вы живёте? — выдержав короткую паузу, спросила Красная Маска.

— Не так уж он и плох.

— Вы неискренни.

— А вы читаете мысли? — мне был противен этот клоун и совершенно не интересно, что он хочет сказать.

Всё это будет враньём — от начала и до конца.

— Нет, л и ца.

— И что вы прочитали на моём?

— Вы чуть поморщились. Наверное, даже не заметили этого. И ещё слегка прикрыли глаза — значит, постеснялись солгать.

Я усмехнулся.

— Человек, которому нравится мир, в котором он живёт, не станет удалять воспоминания, — проговорил Красная Маска.

Кажется, пришла пора немного подыграть. В конце концов, надо же узнать, кто хочет обойти Таросова в гонке за место в Кремле.