|
Алексей даже прицелиться толком не успел. — Вон «жарка», — показал Вик, останавливаясь и меняя рожок. — Где? — Ствол горелый видишь? — Ну… — Под ним она, собака, и прячется. Ты такие места стороной обходи. — Что значит «прячется»? — не понял стрингер. — Тебя ждет. Вик зажевал маленькую шоколадку, в который раз погладил пузо и метнул вперед очередной болт. — Стой. Покажи мне. Только дай камеру включить. — Ладно, — усмехнулся сталкер. — В штаны не наделай. Он поднял с земли кривую палку и осторожно подкинул в сторону сгоревшего дерева. Полыхнуло. Пятно огня стрелой вылетело из укрытия, подхватило деревяшку и так же стремительно вернулось в убежище, облетев ствол по ровному кругу. — Оно… живое? — неуверенно спросил стрингер, не сводя глаз с обгоревшего ствола. — Не знаю. — Слушай, а зачем ты все время пузо гладишь? — перевел тему Смертин. — Талисман, что ли, твой? — Ага, — нисколько не обиделся сталкер. — Люблю я его. Давай на болт! До берега почти дошли. Слава тебе, Господи… — прикрикнул Вик и перекрестился. Всю дорогу Смертину казалось, что в затылок кто-то дышал. Хрипло и холодно. Не человек и не тварь. Кто-то невидимый. Стрингер время от времени оборачивался, но за спиной никого не было. Из-за постоянного ощущения угрозы сердце Алексея иногда начинало колотиться в непонятных припадках, а по спине пробегали мурашки. От постоянного напряжения сводило шею. Речка, к которой так настырно вел сталкер, оказалась совсем чахлой. Похожая издали на зеленую змею, она вынырнула из-за края пригорка совершенно неожиданно. По ширине — не более десяти метров. Берег на противоположной стороне круто поднимался в гору. Над густо заросшим лилиями и ряской устьем зависли плотные тучи болотного гнуса. Пахнуло тиной и гнилью. «Да кто же это дышит в затылок?!» — психанул Смертин и снова обернулся. Вик застыл, внимательно осматривая густые камыши. Постояв несколько минут, он все-таки нерешительно двинулся к узкому просвету. Раздеваться и разуваться не стали. — Внимательней, — скупо обрисовал план форсирования водной преграды сталкер и направился прямо в болото. Ноги Алексея чуть ли не по колено вязли в иле. Мошкара давила беспощадно. Вик предусмотрительно достал из рюкзака видавшую виды энцефалитку, Смертин накинул плотнее капюшон. От комаров он практически не спасал — только в уши не давал лезть противным гадам. Стрингер запоздало выудил из кармана счетчик радиации. Просто ради интереса. — Ого! — удивился Вик, скользя взглядом по аппарату. — Ничего себе машинка! ДП-5В. Такой пользовались еще ликвидаторы. Выкинь. Откуда взял? — Купил, — буркнул Алексей. Толстяк расхохотался, но комментировать не стал. Ползти по жиже было непросто. Особенно толстяку, который пыхтел как паровоз. У Смертина метров через десять начала сдавать спина, а в поясницу впились иглы боли. Градины умудрились намять бока даже через бронежилет. Алексей и думать не хотел, каково сейчас Вику. |
