Тай высунул голову в окно и посмотрел назад. Бронированный красный пожарный «Хаммер» отстал примерно на полквартала, что при таком трафике означало добрые двадцать секунд.

В «Хаммере» сидела ККА, или команда контратаки, ведомая Виком Брандом, бывшим полковником морской пехоты. Тай знал, что Лок возражал против их назначения. Обычно использование таких групп было прерогативой военных в условиях крайне высокой угрозы, и Лок считал, что это перебор. Однако Стаффорд ван Стратен, бесспорный наследник семейной империи и постоянная заноза в заднице Лока, съездил в Дартмут для экспертизы нынешней системы безопасности и настоял на их найме, как-то убедив отца, что ККА окажется полезным приобретением.

Ни у Лока, ни у Тая не было времени на Стаффорда. И еще меньше времени у них было на Бранда, который получал удовольствие, развлекая младший состав ККА байками о своих подвигах в Ираке. По мнению Лока, большинство из них были вымышленными. Тай опросил нескольких бывших сослуживцев-морпехов и теперь не исключал, что Лок может ошибаться.

Мир охранников и сотрудников СБ был полон людьми вроде Бранда, серийными фантазерами, которые путали сказки с реальной жизнью. Для Тая хороший телохранитель походил на Лока: типичный незаметный мужчина, который смешивается с окружением и проявляется только при возникновении угрозы.

Тай считал, что Бранд смотрелся на фоне окружающих примерно как Мэрилин Мэнсон на концерте «Джонас Бразерс».

Лок следил, как полицейские оттеснили демонстрантов еще на полсотни футов. Даже если один из них рванет вперед, Лок усадит Николаса ван Стратена в зале заседаний совета директоров с латте без кофеина и номером «Уолл-стрит джорнал» прежде, чем они доберутся до входа.

Тай вылез из задней машины и, пройдя по тротуару, открыл дверцу среднего «Юкона» для специально назначенного телохранителя. Когда остальная часть секции личного сопровождения развернулась, встав так, чтобы охватить все 360 градусов, крики со стороны активистов стали заметно громче.

— Убийца!

— Эй, ван Стратен, сколько животных ты убьешь сегодня?

Телохранитель по имени Крофт, худощавый парень со Среднего Запада ростом шесть футов два дюйма, открыл Николасу ван Стратену дверцу, и тот вылез наружу. Для человека, получающего письма со смертельными угрозами не реже, чем большинство людей получает рекламные проспекты, ван Стратен выглядел абсолютно спокойным. Четверка секции личного сопровождения уже сомкнулась вокруг него в «коробочку», готовая двигаться к зданию. Но у ван Стратена были другие планы.

Он обошел «Юкон» справа и двинулся к источнику непристойной ругани на другой стороне улицы. Лок почувствовал прилив адреналина, когда понял, что ван Стратен отправился на незапланированное мероприятие.

— Где этот чертов Стаффорд? — спросил Николас ван Стратен у одного из ассистентов, который, казалось, с трудом поспевал за своим боссом.

— Не имею представления, сэр.

— Он должен быть здесь, — заявил ван Стратен с оттенком досады, смешанной с изумлением. Очевидно, он не привык к разочарованиям со стороны сына.

Ван Стратен шел прямо к Стоуксу. Лок в тревоге включил микрофон:

— Куда он собрался?

Через секунду послышался голос Тая:

— Встретиться с общественностью.

Четверо телохранителей сгрудились вокруг ван Стратена. Крофт взглянул на Лока, будто спрашивая: «Ну и что мне, блин, теперь делать?»

Лок в ответ пожал плечами. Правила игры не предусматривали такой ход, и ему это не нравилось.

— Сэр, если вы не возражаете… — просьба Крофта сама собой затихла.