Я начала подозревать, что действительно стала пешкой в чужой игре и — что самое неприятное — даже не поняла, как и когда это случилось!

Тайлер сидел за соседним с нашим столом и зыркал на дальнюю родню волком. Он явно собирался бороться до последнего. Бог его знает, за что и зачем, но собирался! Такое упорство даже восхищало в какой-то мере, но вообще, моя оценка Кая все больше приближалось к отметке «слабоумие и отвага».

На его месте я бы постаралась переговорить с богатой влиятельной родней напрямик, выяснив, насколько большой кусок от пирога семейного состояния позволят откусить. Ну, в самом деле, что должны были навешать на уши, чтобы Кай не понял вполне очевидной правды: ему дали шанс объясниться и чего-то попросить у Лестеров. Иначе бы Тайлер даже в страну не сумел въехать!

Однако, кажется, Кай до последнего собирался играть в шпиона и мстителя. Как это амплуа сочетается с амплуа героя-любовника, одному богу известно, и то не факт.

Виновник переполоха, Мёрк сидел по центру столовой. Больше никто составить Дуэйну компанию не решился, и, я бы сказала, что Картинку это чертовски сильно радовало. Впрочем, он и прежде не проявлял никакой тяги к обществу. Зато вокруг парня лился бесконечным потоком шепот.

Его обсуждали теперь все и каждый.

— И все-таки этот парень слишком крут для пятого курса, — пробормотала Гарри, убедившись, что ректор с супругой прошли мимо. — Неужели это свойства всех магов из старых семей?

Я пожала плечами.

Кай тоже был, по сути, из старой семьи, но сверхъестественных чудес не показывал.

Очень хотелось переговорить с Тайлером, спросить, что он думает о произошедшем с Картинкой. Нет, понятно, что он будет говорить, что Мёрк подозрителен и все в таком духе, однако, быть может, выдаст хотя бы часть своих аргументов, и из этих во многом параноидальных рассуждений удастся вычленить крупицу истины.

— Вообще, считается, что у потомственных магов магический потенциал несколько выше, чем у нас, плебеев, — с ноткой иронии произнесла Рут. — А род Мёрков даже не старый, а древний. Я тут на досуге решила поизучать их генеалогию…

На Девенпорт тут же с интересом уставились все, даже Тайлер постарался подобраться поближе и явно навострил уши. Девочки в отличие от однокурсника демонстрировали интерес, но без капли удивления: Рут часто стремилась получить знания сугубо ради знаний, а уж когда дело доходит до человека, который настолько будоражит воображение как Дуэйн Мёрк, то и вовсе вполне закономерно, что подруге пришло в голову разузнать побольше.

— Ну давай уже, интрига есть, выкладывай, — потребовала Гарри.

Рут в совершенно кошачьей манере улыбнулась и продолжила:

— Судя по тому, что я накопала по сетевым архивам, Мёрки — род, который равен по древности Лестерам и Фелтонам.

Да уж, не повезло тогда парню: тут и правда можно спиться — ты по крови такой же магический аристократ как и эти снобы из высшего света, однако вынужден жить в нищете. Потому что твои предки сохранили кровь, но не сохранили каких бы то ни было семейных богатств. А новых заработать не удосужились.

— Но это ведь еще не все? — понизив голос поинтересовалась Дебора, которая, видимо, почуяла что-то пикантное. А сплетни ведь — наше все. Особенно, в условиях изоляции.

Рут коротко хмыкнула.

— Не все. Судя по всему, Мёрки практиковали… близкородственные связи, — уже совсем тихо произнесла всезнающая Рут. Ее слова различить смогли мы с девочками, а вот Кай уже обиженно фыркнул.

— Я не могу в этом поклясться, но, вполне возможно, там дело доходило до горизонтального инцеста… — еще тише добавила Девенпорт.