– Наша клиентка даже не намекнула, что она у родителей не одна, – решил поспорить Семен, – похоже, отношения давно порваны.

– Вот и выясним, что к чему, – не сдался полковник и глянул на меня: – Поторопись.

Глава двенадцатая

– Чего ищешь, милая? – раздался за спиной звонкий голос.

От неожиданности я подпрыгнула, обернулась, увидела бабушку и ответила:

– Хотела поговорить с Надеждой Федоровной, она тут живет.

– Народ отсюда уехал, – объяснила старушка, – а из села всех отправили в Ёжкино. Здесь землю купила строительная фирма, хочет поселок поставить. Место тихое, в лесу ягод косой коси. Родник есть, вода прямо сладкая. Я переезжать отказалась и лучше всех устроилась. Тебя как зовут?

– Даша, – ответила я.

– Глаша, – засмеялась старушка, – в рифму вышло.

– Может, знаете адрес, куда люди переехали? – осведомилась я.

– Конечно, – закивала пенсионерка, – а тебе зачем?

– Хочу встретиться с Надеждой Федоровной, – ответила я.

Старушка поставила на землю ведро.

– Во! За водой на родник бегала. Не получится у тебя с Надей поболтать.

– Почему? – удивилась я.

– Так умерла она, – сообщила собеседница, – ни с того ни с сего на тот свет подалась. Хочешь чаю?

– Спасибо, с удовольствием, – обрадовалась я возможности поговорить с женщиной.

Вероятно, она знает кое-что о сестре Алевтины Федоровны.

– Пошли, – улыбнулась бабуля и взялась за ведро.

Я отняла у нее ношу:

– Помогу вам.

– Ну-ну, – усмехнулась старушка, – спасибо. Идти нам минут семь. Как устанешь, скажи. Что у тебя в пакете? Чего привезла?

– Всякое-разное к чаю, – объяснила я, – если разрешите, угощу вас.

– Надьке-покойнице гостинцы адресовались? – уточнила бабуля, когда мы двинулись по тропинке. – А раз она ко Господу отошла, то мне ее подарочек отдашь.

– Коробки запечатаны, – почему-то начала оправдываться я, – никто содержимое не пробовал.

– Да и за открытую, ополовиненную тоже спасибо, пенсия маленькая, а вкусненького хочется, – бесхитростно сообщила бабушка.

– Как ваше отчество? – спросила я, остановилась и поставила ведро.

– Редкое оно у меня, небось, никогда не слышала такое. Ивановна, – засмеялась старушка, легко подняла тяжелую емкость и быстро зашагала вперед, – не волнуйся. Всю жизнь таскаю ведра. А чем долго занимаешься, то нетрудно. Ты сюда как добралась? Автобус не ходит. Пешком по шоссейке топала?

– Нет, – засмеялась я, – на машине приехала, припарковалась у закрытой лавки.

– А-а-а, – протянула хозяйка, – а вот и мой замок!

Я окинула взглядом избу, к которой приделали застекленную веранду.

Бабушка открыла дверь.

– Входи.

– Вы не запираетесь? – удивилась я.

– Так красть нечего, – засмеялась пожилая женщина, – даже телевизора нет. Не нужен он мне, один вред от ящика.

Когда мы сели к столу, хозяйка взяла из коробки конфету и заулыбалась.

– Шоколадная! Давно такими не баловалась. Ну, спрашивай, что хотела.