В институт она не попала, но вернуться домой не захотела. Девушка представила, как все ее подружки, соседки начнут говорить: «Зря только деньги на билет потратила, лучше б отложила их на свадьбу». Ну и неудачницей не хотелось выглядеть. Светлана решила: пусть ей лучше завидуют, чем жалеют, позвонила маме и радостно закричала в трубку:

– Я студентка! Получила общежитие. Все хорошо, мамулечка! Приеду на летние каникулы. Зимой у нас практика в больнице.

Родительница заахала, заохала, заплакала. А перед Светланой во всей своей красе встал забор из проблем: где жить, как найти работу? Гуляева не теряла надежды на следующий год стать студенткой. Она решила посещать подготовительные курсы. Но за учебу следовало заплатить немалую сумму.

Свет не без добрых людей. Опечаленная абитуриентка сидела в скверике института на лавочке в полной растерянности. Неожиданно к ней подошел молодой мужчина и спросил:

– Не попала на первый курс?

– На следующий год непременно поступлю, – фыркнула Света.

Незнакомец сел рядом.

– Ты откуда?

Светлана хорошо знала: не следует откровенничать с не пойми кем. Но у парня оказались такие добрые глаза, что девушка рассказала о себе все.

Когда ее рассказ завершился, юноша представился:

– Меня зовут Василий. Служу управляющим в богатом поместье, там нужна горничная, работа простая, ты с ней точно справишься. Зарплата не особо велика, но и не крохотная. Жить можно в доме на территории. Оплату за комнату не потребуют. На кухне всегда есть чем подкрепиться. Продукты хозяева не считают. Денег на оплату курсов дам тебе в долг. Стану вычитать его из твоего заработка. Если предложение подходит, то поехали в имение.

– Совсем вас не знаю, – пролепетала Света, – почему решили мне помочь?

Василий кивнул.

– Правильный вопрос. Я воспитывался в детдоме. После того, как меня из интерната выпустили, тоже оказался в подвешенном состоянии. Мне помогла добрая женщина, теперь надо отдать долг.

Светлана прижала кулачки ко груди.

– Я ему поверила. Понимаете? Поехала с Василием!

– Не самый разумный поступок, – пробормотал себе под нос Кузя, – вас могли обмануть.

– Ничего плохого не случилось, – быстро возразила девушка, – Вася объяснил: хозяева не держат постоянную прислугу. Только управляющий у них на окладе. Остальные работники сменные. Алевтина, жена владельца поместья, может увидеть только тех, кто приводит в порядок господский дом. А зданий на территории полно, в их числе административный корпус, там, на втором этаже, Вася живет. На первом его офис, пара комнат плюс туалет. Есть и коттедж для гостей. Там никогда никого нет, но убирать приказано каждый день. Еще в наличии бассейн, он в отдельном здании. Одной столько не помыть, но в имение приезжают бригады. А я ими руководила. И понятно, что люди меня не знают, видят в первый и последний раз. Алевтина, Валерий Николаевич, их дети к Васе в дом не заглядывали. Если что надо, они управляющего к себе вызовут.