— Получается, с ним занимаются уже несколько лет? Но не логичнее было бы вообще изъять из общества и забрать мальчишку в волховскую общину?

— Если она есть, Ваше Императорское Величество. Возможно, все волхвы уже давно интегрированы в наше общество, просто мы об этом не знаем.

Император поморщился. Вероятность такого он допускал, но она ему категорически не нравилась.

— Что скажете о самом Елисееве, Дмитрий Максимович?

— Зла я в нем не вижу, Ваше Императорское Величество. Если его и использует кто-то темный, то в планы не посвящает. Но мне кажется, он сам по себе, не под чьим-нибудь патронажем.

— Он слишком много знает и умеет для своего возраста.

— Так он и проговорился, что обучение магии шло не один год.

Император пристально посмотрел на Ефремова.

— Меня беспокоит, что изменения в учебе у него произошли не так давно.

— Объяснений этому может быть много: взялся за ум, научился использовать волховские практики или перестал скрывать умения, Ваше Императорское Высочество. Да, он по манере общения кажется старше, чем должно быть в его возрасте. Но он именно ученик, мальчишка, несдержанный в некоторых вопросах и сплошь и рядом совершающий глупости. Такого не бывает, когда проживаешь вторую-третью жизнь.

— И все же он меня беспокоит.

— В таком случае, Ваше Императорское Величество, не стоит ли прислушаться к голосу интуиции и закрыть для него поступление в «Крылья Феникса», чтобы не подвергать опасности великую княжну?

— Он меня беспокоит не до такой степени, чтобы его бояться, — прищурился император. — Я бы сказал, что он мне даже нравится, просто смущают некоторые моменты.

— Результаты проверки артефактом вас не убедили, Ваше Императорское Величество?

Император шумно вздохнул.

— Иногда ответ можно формулировать так, что он будет правдой, только спрашивающий поймет совсем не то, что подразумевал отвечающий. И мне кажется, это как раз наш случай, Дмитрий Максимович.

Эпилог

На удивление после происшествия с сайтом наши недоброжелатели притихли. Из представителей недружественных кланов временами появлялся только Кочергин, который доставал просьбами компенсировать ему хотя бы часть отданных нам миллионов. Аппетит и агрессивность у него падали каждую неделю, так что ближе к концу года он от нас окончательно отстанет, убедившись, что ему ничего не обломится.

Магазин с зельями заработал, но дохода от него особого не было, так, на грани самоокупаемости, потому что мы посовещались и решили пока ничего уникального в продажу не пускать. Неуникального много где было и без нас, а артефактов для свободной продажи не было. Мне с лихвой хватало изготовления артефактов для нужд клана, защитных ювелирных артефактов на заказ и заказов Ефремова, который постоянно что-то хотел от нас получить. Правда, платила Императорская гвардия хорошо. Не как за ювелирные защитные артефакты, но тоже неплохо.

Финансовая сторона выправлялась, а вместе с этим уходило напряжение. К очередному ритуалу Ступеней я подходил куда спокойней, чем к прежним. Но вот сам он проходил намного тяжелей. Возможно, дело было в невысоком уровне целителя, возможно — в коротком промежутке между ритуалами, а возможно — в не совсем подготовленном теле, но удерживаться в сознании было невообразимо сложно, а больно было, что, когда я все-таки отключился, это показалось даром божьим.

— Мальгус, балбес, куда ты гонишь? — Слова Айлинга были созвучны словам Тимофея, которыми целитель меня уговаривал не торопиться. — Последние мозги растерял?

— Учитель… — Я невольно расплылся в улыбке.