— Да у тебя вся жизнь — сплошной бред, — проворчал он. — Так какая разница?

— Прямая. Я себе простить не мог, что не уберег.

— Это задача учителя — уберечь ученика. Обратное не работает. Стоило тебе выйти из-под моей опеки — и сразу начал делать глупости, — рассердился он. — Отделяй нужное от ненужного. Не гони со Ступенями. К чему был нынешний ритуал?

— Он дал мне все, чем я владел раньше, — напомнил я. — Я без этих возможностей чувствовал себя слишком незащищенным, понимаете?

Мне было все равно, настоящий ли Айлин передо мной или плод моих больных фантазий. Сейчас я мог с ним советоваться, как раньше, и оправдываться тоже, как раньше. Я чувствовал себя опять учеником, и это было прекрасно. Словно груз забот, которые меня давили, переместился на другие плечи, а я наконец смог расслабиться.

— Мальгус, ты балбес, — покачал Айлинг головой. — Неужели у тебя в голове не задержалось ничего из того, что я говорил, а? Не лезь в следующий ритуал раньше, чем через три года, а то будешь со мной общаться постоянно тут, и ни с кем больше в реальной жизни.

Он растаял сразу после этих слов, а я с огорчением понял, что все же поторопился считать учителя живым. Но его наказ выполню непременно. В самом деле, к чему мне теперь куда-то гнать?