Катя идёт по классу. Легко и мягко ступают коричневые туфли. Школьное платье, как у всех девочек, белый воротник. Но другие девочки — просто девочки, а Катя — это Катя.

— Тимка, дай английский, — шепчет на весь класс Золотцев.

— Золотцев! Опять!

— А что я? Я ничего.

Продолжается урок. Тимка слушает Галину Ивановну, что-то записывает в тетрадь, листает книгу. Он всё слышит, всё понимает. Но не строение листа занимает его мысли. Его мысли посвящены Кате. И ничего с этим сделать нельзя.

Звон становится громким, совсем громким. Тимка удивлённо озирается. Неужели она и теперь не слышит, как звенит всё вокруг?

— Тимка, ты что? — смеётся Серёжа. — Звонок! Ты спал, что ли?

— Почему спал? Я сидя не сплю никогда.

— Пошли в буфет?

— Пошли.

Корабли переплывают на другой берег

Лена легла сегодня спать без споров, но, конечно, не спит, а лежит и вздыхает. Это значит, что сейчас она попросит:

«Тима, расскажи сказку».

Тимка хорошо изучил свою сестру. Он ответит:

«Никаких сказок, пора стать человеком. Легла спать — спи. Для чего передают «Спокойной ночи, малыши»? Для того, чтобы старший брат мог спокойно заняться своими делами. Спокойно посидеть и склеить плёнку своего нового фильма. Или почитать книгу, которую ему дал один человек на один день. Или просто подумать о чем-нибудь своём — например, о том, почему этот самый один человек, которого зовут Катя, подошел к нему сегодня и спросил: «Хочешь, я дам тебе прочесть мою самую любимую книгу?»

Конечно, что тут такого — дать книгу. Но, с другой стороны, этот человек не подошёл же к кому-нибудь другому и не предложил книгу. А к нему, к Тимке, подошёл и предложил. Почему? Над этим стоило подумать серьезно. И ещё над тем, почему все девочки — просто девочки, а Катя совсем необыкновенная. Почему? Маслёнок хорошая девчонка. Надежда хотя и вредная, но тоже ничего. Даже Светка Агеева, пока не сделала немыслимую причёску, была девчонка как девчонка. А Катя никогда не была девчонка как девчонка. Катя всегда принцесса, хотя часто Тимка на неё сердится.

Лена за его спиной вздыхает погромче, с подвывом:

— Оо-оо-ээ…

Она настаивает на том, чтобы Тимка обратил на неё внимание. Чтобы он понял наконец, что человеку скучно и надо с человеком поговорить.

Тимка прекрасно её слышит, но он решил быть непреклонным и не поворачивает головы. Пора наконец сделать из Лены человека. Он видит её насквозь. Он знает, что она сейчас скажет. «Расскажи мне сказку» вот что она скажет.

— Тима, а Тима, хочешь, я расскажу тебе сказку?

От неожиданности Тимка поворачивается на своём стуле. Но тут же спохватывается:

— Хорошо, расскажешь. Завтра.

— Завтра так завтра, — внезапно соглашается Лена.

Когда она капризничает, Тимка может устоять. Он не любит цепкость, настырность. Но против Ленкиной покорности и покладистости он устоять не может. Ему сразу становится жалко маленькую Ленку. Мама с папой ушли в гости, ребёнок хочет пообщаться, а он, старший брат, здоровый парень, только и твердит: «Спи! Спи!» Как дурак.

Он заколебался, и Ленка сразу это почувствовала. Она повторяет совсем кротким, смирным голосом:

— Завтра расскажу, Тима. А сейчас буду спать. Ты мне завтра только напомни: «Лена, ты хотела рассказать мне сказку про одну принцессу».

Тимка насторожился:

— Про какую принцессу?

— Ну, обычная принцесса, красивая такая.

Тимка быстро подъезжает вместе со стулом к Ленкиной кровати. Она лежит на боку, крепко зажмурив глаза.