— Не валяй дурака, Ленка. Я же вижу. Рассказывай свою сказку, успеешь выспаться!

Она сразу садится в постели. Жёлтые цыплята на синей пижаме.

— Слушай. Только задумчиво и тихо. Сказки надо слушать задумчиво. Значит, так. В некотором царстве, в некотором государстве жила-была принцесса. Красивая и стройная, как тополь. Светлая, как луна. Что ты смеёшься? Я не хочу, чтобы ты смеялся, я не буду рассказывать… Ну вот, светлая, как луна. Вдруг, откуда ни возьмись, во двор вышел принц и влюбился в принцессу.

— Какой принц?

— Высокий и стройный, как тополь, и светлый, как молодой месяц.

Почему-то Лена настойчиво повторяла восточные мотивы.

— Он полюбил её всей душой и всем сердцем. Он перестал смеяться и улыбаться, перестал играть со своей сестрой в пряталки, перестал есть котлеты, и голубцы, и пельмени, и лапшу. Совершенно ничего не соображал и ничего совершенно не ел день или три. Чуть не умер совсем.

Ленка начинает слегка завывать — видно, ей самой эта история кажется слегка зловещей. Но она не может дол вытерпеть мрачности, не такой у неё характер.

— Принц из тридцать второй квартиры, корпус два, сказал принцессе: «Я люблю тебя на всю жизнь! И буду любить тебя вечно и всегда!»

— А она?

— Она? Она ответила: «Я тоже люблю тебя, прекрасный принц! Знаешь, почему? Потому что ты самый прекрасный на всём свете». И он тогда стал опять есть котлеты, и голубцы, и макароны с сыром. Мороженое и пирожное эклер с заварным кремом.

Тимка спрашивает:

— Может быть, будешь спать?

— Не перебивай! Я рассказываю сказку, а ты не шуми. Ты слушай тихо и задумчиво. Совсем не умеешь слушать сказки.

— Ну хорошо. Рассказывай дальше.

— Он стал жить-поживать, добра наживать. Всё. Спокойной ночи, Тима.

— А она, принцесса?

— Тоже стала жить-поживать, добра наживать.

Тимка гасит свет, отодвигает занавеску. Все корабли на шторе переплыли на одну сторону.

За окном качается фонарь. Свет мечется, тревожно-жёлтый. И ветки старого дерева прыгают по обоям. Смешная Ленка. Придумала для него сказку… Почему Тимке так грустно?

Под деревом стоят двое. Тоненькая девочка, волосы развеваются на ветру. А может быть, это шарф. Высокий мальчик.

Тимка долго смотрит на них.

Мало ли кто там стоит, под деревом. Каждый, кто захочет, может там стоять.

Вдруг по двору несётся женский голос:

— Катя! Ужинать!

Тимка вздрагивает и напрягается до звона в ушах. Катя! Катя! Неужели там Катя? Он старался не предполагать, что там она. Но вдруг голос:

— Катя! Ужинать!

Неужели это может быть?! Разве может принцесса полюбить другого принца? Нет, такой несправедливости не бывает даже в страшных сказках. Но в сказках действуют смелые и решительные принцы. Надо было не грустить и вздыхать, а подойти, взять Катю за руку и сказать твердо:

«Ты что, с ума сошла? Я же тебя люблю, разве ты не видишь?»

Конечно, именно так надо было сказать, смело и решительно.

Тимка это знает совершенно твёрдо. И ещё он знает, что никогда не сможет сказать такие слова, не сумеет быть смелым и решительным.

А может быть, это не она? Нет, она! Нет, не она! Тимка не отрываясь смотрит на тоненький тёмный силуэт под деревом.

— Катя! Катя!

Вот сейчас силуэт дрогнет и двинется к подъезду. И всё станет ясно.

Но девочка продолжает стоять под деревом.

Тимка переводит дыхание.