Глава четвертая

Фёдор принёс с собой чемоданчик-компьютер, раскрыл его и поставил на середину стола. Обращаясь к Фиделю, сказал:

— Вы там в госпитале, наверное, не слышали о зловещем числе, завешанном над городом Норфолк, что вблизи Вашингтона?

— Как не слышать! Это число «23». Как раз сегодня оно и есть. Газеты и радио, и «бесстыжий ящик», как я называю телевизор, охрипли, пугая этим числом всю Америку. У нас в госпитале об этом тоже говорят. Кстати, а вы не знаете, что это за чертовщина такая. Недавно она висела над небольшим городком… а когда настал этот день… с моря поднялась волна и, как корова языком, слизнула посёлок морских офицеров и в щепки разнесла подводную лодку, которая будто бы подкралась тихой сапой к вашему «Курску» и потопила его. Мы так и не знаем, что это за сила такая нависает над Штатами. Может, вы чего знаете?..

Фёдор от прямого ответа уклонился, а лишь показал на компьютер, где над городом засветилось пышущее огнём число «23», и сказал:

— В Интернете сообщают: событие произойдёт в полдень. Ждать осталось немного. Фидель кратко, не отрываясь от экрана компьютера, рассказал о донесениях, которые ещё до болезни читал в сводках своей тайной разведки. А в них говорилось: «Мистическая сила», которая никем ещё не разгадана, мстит Америке за все гадости, которые та совершает. Двадцать третьего сентября она ударит по небольшому порту, из которого выходят сторожевые катера и гоняют рыболовецкие суда Багамских островов, промышляющих в своих, но пограничных с Америкой водах. Непокорных обстреливают, и даже несколько судов потопили.

Стрелка часов подходила к полудню. Все взгляды были устремлены на экран компьютера. А там, над Норфолком, над пляжными павильонами и рядами прибрежных дорогих отелей, ресторанов, игорных казино — над всей береговой линией, где клубились стайки туристов и местных обывателей, тревожно летали боевые вертолёты, кружили два самолёта с радарными антеннами; а глубоко под водой металась целая бригада подводных лодок: «прощупывали» окружающее пространство — подводное, надводное и воздушное. Пентагон бросил все силы, чтобы упредить катастрофу, случившуюся с посёлком офицеров-подводников и с подводной лодкой в день, когда на ней заканчивался капитальный ремонт и она должна была отправиться в район Мурманска с целью устраивать там очередные провокации.

Погода стоит тихая, тёплая — океан словно замер в ожидании чего-то необыкновенного. И когда уж остаются считанные секунды до полудня, на зеркально чистой поверхности вод, словно белый лебедь из волшебной сказки, появляется прогулочная яхта губернатора штата. Есть ли на ней губернатор или нет, но яхта, демонстрируя величавое спокойствие и пренебрежение к угрозам каких-то злых и ещё невыясненных сил, медленно плывёт вдоль берега. Радист принимает доклады с вертолётов, из глубин от подводных лодок: всё спокойно, никаких посторонних объектов в районе пляжей и бухты с боевыми кораблями не замечено. Фидель и его друзья как бы слышат эти доклады и, к своему огорчению, и сами перестают верить в магию волшебного числа, но вот дом Рауля вздрогнул, за окном раздался шелест летящего куда-то воздуха; океан помрачнел, а на экране компьютера из глубин поднялся столб воды, под лучами солнца засверкали мириады брызг — и столб, потянув за собой высокую волну, устремился к берегу.