И тут в спальне материализовалась еще одна демонесса.

– А, Метрия, вот ты где! – воскликнула она. – Ищу тебя повсюду, а ты, оказывается, невесть зачем посреди дня на кровати валяешься. Я, между прочим, доставила то, что тебе жизненно необходимо.

Велено застонал, но вовсе не тем манером, каким бы ему хотелось.

– О нет!

– Ты, как всегда, вовремя, худшая половина! – проворчала Метрия, подняв взгляд. – Неужто не видела, что я занята?

– Вот как? – Менция прищурилась. – Занята? А чем?

– Собиралась так ужасно осчастливить своего мужа, как может только демонесса.

– Кто ж знал, что процесс будет так бесцеремонно прерван, – проворчал Велено.

– Прошу прощения, – промолвила Менция, недоуменно пожимая плечами. – Откуда мне было знать, что тут кто‑то кого‑то делает счастливым? Вон вы как сцепились – не расцепить: я уж думала, подрались. А ты уверена, лучшая половина, что делаешь все как надо?

– Еще бы! – раздраженно фыркнула Метрия. – За последний год мне посчастливилось осчастливить его семьсот пятьдесят раз. В чем, в чем, а в этом я толк знаю.

– Да? А почему же тогда у этого, твоего как‑его‑там смертного физиономию перекосило?

– Оттого, худшая половина, что он тебя увидел. Отчего ж еще?

– Ну, если так, если тут у некоторых от моего вида гримасы появляются, если мне никто не рад, если у вас, кроме как в кровати валяться, других забот нету, то я с чем явилась, с тем и исчезну! И больше не вернусь.

– Нет! – встревоженно воскликнула Метрия. – Мне это нужно!

– Что тебе нужно? – встрял в разговор лучшей и худшей половин раздосадованный муж.

– Не важно, – ответила Метрия. – Это столичное дело.

– Какое?

– Наличное, приличное, различное, безличное, отличное…

– Может, личное!

– Может быть, – фыркнула Метрия.

– Но разве у приличной жены могут быть в наличии личные дела, о которых не знает муж? – с раздражением спросил Велено.

– Очень даже могут, – язвительно объявила Менция. – Это у отличного мужа не должно быть ничего личного, включая наличные!

– Может, вы обсудите вопрос о наличии приличия как‑нибудь в другой раз? – нервно спросила Метрия.

– Разумеется, дорогая! – с готовностью откликнулась Менция. – Через пару веков я с удовольствием вернусь к этому разговору, – с этими словами она начала таять.

– Эй, погоди! – крикнула Метрия. – Давай покончим с этим делом.

– Как мило, что ты наконец согласилась, – промурлыкала Менция с коварной улыбкой. – Но не считаешь ли ты, что прежде всего нас надо представить друг другу?

– Чего ради? Он и так знает, что ты за вредина, еще с той безумной истории с горгульей.

– Да, но ведь он мог позабыть. Я как‑никак отсутствовала целый час.

– Неужто так долго? – саркастически хмыкнул Велено.

Метрия стиснула зубы: демонесса, даже ее лучшая половина, отнюдь не отличается ангельским терпением, однако она прекрасно знала себя. А потому понимала, что если речь идет о ее худшей половине, то она способна проявить дьявольское терпение, лишь бы вывести собеседника из себя… куда‑нибудь подальше.

– Ладно, – сказала она. – Велено, это демонесса Менция, моя бездушная худшая половина, по которой можно судить о том, какова была я до обретения половинки души.