– Знаешь, Ким, было бы здорово, будь у тебя такая же луна, как у Яне. Тогда я всегда мог бы определить по фазам, можно ли…

– Можешь меня поцеловать, – оборвала его Ким. – Если обещаешь не высасывать душу.

– Ну, как получится.

Метрия вспомнила, что уже несколько часов не видела своего муженька, для которого приготовила не одни только поцелуи, а в связи с этим вспомнила и кое‑что еще. Отбросив платки, она шагнула вперед, но тут ее неожиданно окликнул Балломут.

– Метрия.

Она подскочила.

– Да, Ваша Честь?

– Я уже больше не судья. Скажи лучше, куда ты собралась?

– Иду к Симург отдать ей пустую повестку.

– Неужели твоя голова по‑прежнему набита одной трухой? Симург вовсе не требуется возвращения диска.

– Но в таком случае что?..

– Я бы посоветовал тебе пораскинуть мозгами, но поскольку их у тебя явно нет, а труху твою, если раскинешь, потом не соберешь, то постарайся ею, хотя бы, пошевелить. Ты выполнила данное тебе поручение, причем не только обеспечила сбор всех участников процесса, но и непосредственно способствовала принятию нужного решения, став тем самым спасительницей Ксанфа. Успешно выполненное задание принято вознаграждать. Так что вручи эту последнюю повестку и отправляйся домой. Тебя, наверное, муж заждался,

– Легко сказать, вручи! Кому вручать‑то, если диск пустой?

– Башка у тебя пустая, а не диск, – буркнул старый демон, хотя слова его почему‑то прозвучали вовсе не сердито. – Сказано же, ты заслужила награду! Чьего внимания ты так хотела добиться? И кто из присутствующих редкий гость на таких мероприятиях и не будет дожидаться тебя вечно?

Метрия достала последний диск и взглянула на него. Пуст он действительно не был: на одной его стороне четко читалось слово «АИСТ», а на другой так же четко – «ДОСТАВКА».

– Ну, дошло? – подала голос Менция, тогда как малютка‑сиротинушка замерла в восхищении.

До Метрии дошло, восторженно пискнув, она поспешила к длинноногой птице.

Балломут чуть было не улыбнулся, но сумел скрыть это неподобающее демону со столь грозной репутацией выражение от посторонних взоров.

Впрочем, в суете свадебного пира никто ничего не заметил.

ОТ АВТОРА

Ксанф забавное место, и все, что его наполняет, почерпнуто из многих забавных источников. На протяжении девятнадцати лет он, что вполне естественно, постепенно рос и взрослел, не теряя при этом своей приверженности к каламбурам и всякой чудной небывальщине. Однако должен признаться, что под этим легкомысленным флером в некоторых последних книгах нашли отражения вполне серьезные, а порой и весьма грустные события. Одним из них стала кончина Лестера дель Рэя, главы издательства «DEL REY BOOKS», благодаря которому Ксанф обрел свое место на литературной карте фэнтези. Кроме того, в последнее время имело место несколько печальных происшествий с моими читателями. А я, как и многие юмористы, сочувственно отношусь к чужому горю, и сопереживание порой ввергает меня в депрессию.

На писательском конгрессе в Пэнхэндл, штат Флорида (да‑да, это у самого перешейка, связывающего Обыкновению с Ксанфом), во время встречи с читателями ко мне подошла женщина с маленькой девочкой. Она рассказала, что они мечтали побывать на этом мероприятии всей семьей, но за две недели до открытия съезда ее муж был сбит пьяным водителем и скончался. Вот, собственно, и все, что она сказала, но этого было вполне достаточно. Читатели этого сериала, надо полагать, в курсе того, что пьяные водители относятся к числу наиболее ненавистных мне явлений повседневной жизни. Слишком часто в современной Америке бутылка и автомобиль становятся лицензией на чуть ли не безнаказанное нанесение увечий или даже убийство.