– Ладно. Метрия послала меня к одному страшно премудрому демону, профессору Балломуту, за советом, – вкрадчиво продолжила Менция, – и он немедленно мне этот совет дал. А я его, совет разумеется, столь же спешно взяла и, тоже без промедления, доставила сюда. Дело с аистом, оно ведь важное и отлагательства не терпит.

– Большое тебе спасибо за заботу, Худшая, – проворчала Метрия.

– Ты так добра, Лучшая. Я знала, что ты хотела бы незамедлительно взяться за исправление положения. Я просто сгорала от нетерпения… – На миг Менция растворилась в воздухе, приняла образ подгоревшей индейки и тут же вернулась в прежнее состояние.

– Вполне разделяю твои чувства… особенно по части нетерпения, – чуть ли не прорычала Метрия. – Но что все‑таки сказал Балломут?

– А, он… Конечно, что же он сказал… Ведь сказал что‑то. А, сказал, что тебе следует обратиться с Вопросом к Доброму Волшебнику Хамфри.

– Но Хамфри за один‑единственный ответ потребует годичной службы! – возмутилась Метрия. – Я потому и обратилась к Балломуту, что хотела обойтись без отработки.

– О, вспомнила, он добавил еще несколько слов, – промолвила Менция. – По‑моему, сказал следующее: в башке чепуха, пустая труха и э… так ей и надо!

– Это Балломут, – тут же признала Метрия, узнаю его манеру выражаться. Всякий, кому довелось учиться в УНИВЕРМАГе, нашем Университете Магии, ее навеки запомнил.

– Уж я‑то запомнила, это точно, – подтвердила Менция. – Мы ведь тогда существовали как разные аспекты одной и той же демонессы. Славные были денечки! Чего только не случалось вытворять… правда, вспоминать наши шалости при профессоре я поостереглась. – Она приумолкла, задумалась, а потом заявила:

– По‑моему, он сказал еще несколько слов в том же роде. Я запамятовала, но, если это важно, могу поднапрячься и вспомнить.

– Спасибо, не стоит трудиться, – откликнулась Метрия. – Я уже поняла, что он имел в саду.

– Где имел?

– В году, в чаду, в аду…

– Наверное, в виду?

– Не важно.

– Ну что ж, пожалуй, понять было несложно, – согласилась Менция. – Так что если тебе не нужны мои личные рекомендации или практическая помощь…

– Нет, ничего не нужно.

– А жаль, – промолвила Менция и растаяла в воздухе.

– Ты хочешь, чтобы аист доставил нам дитя? – осведомился Велено, оставшись с женой вдвоем.

– Да. Все семейные пары растят детей.

– Но у демонесс не бывает детей, пока они сами того не захотят.

– Точно. Но я‑то как раз хочу, – заявила она, глядя в сторону. – Конечно, мне следовало сказать тебе раньше, и я не вправе обижаться на тебя за то, что ты сердишься.

– Но я вовсе не сержусь.

– Не сердишься?.. Но ведь это прервет наши упоительные забавы и обременит обязанностями по воспитанию младенца!

– Ну и что? Теперь я понял, что хочу иметь настоящую семью!

Метрия воззрилась на него с обожанием, к которому примешивалось облегчение.

– Чудесно!

Велено глубоко задумался и через некоторое время высказал предположение:

– Должно быть, аист не придает нашим посланиям значения, поскольку считает их несерьезными.

– Это странно, если вспомнить, сколько старания и пыла мы в них вкладывали. Это непременно должно было привлечь его вливание.

– Что привлечь?

– Вставание, влияние, вынимание…

– А, внимание?

– Не важно.