– Ага, значит, когда ты в отлучке, он цветочками любуется?

– Ты, конечно, хотела бы, чтобы он предпочел другое занятие.

– Точно, – согласилась, ничуть не смутившись, Менция. – По мне, так лучше уж ягодки, чем цветочки. Я, знаешь ли, любительница клубнички.

– Раз так, ступала бы в клуб да и лежала там ничком сколько заблагорассудится, – фыркнула Метрия.

– Ладно, – отмахнулась Менция, – скажи лучше, чего ради ты бездельничаешь здесь, вместо того чтобы отправиться к Доброму Волшебнику?

– Да вот не уверена, разумно ли оставлять мужа на голодном пайке.

– Ты о чем? В замке полно всякой еды!

– Я имела в виду другое: находясь там, я не смогу делать его счастливым.

– Да, это проблема, – фыркнула Менция, озираясь по сторонам. А поскольку озиралась она с помощью одного лишь левого глаза, то и смотрела, понятное дело, исключительно налево.

– О, по‑моему, я нашла простое решение, – промолвила Худшая через некоторое время. – Взгляни на тот развесистый ромовый баобаб.

– Ну, взглянула. Бабы на нем уже почти такие же зрелые, как ты.

– То‑то и оно: скоро они нальются ромом и, как положено ром‑бабам, отправятся на поиски приключений. Давай решим так: если первой спрыгнет баба с правой ветки баобаба, будем считать правильным остаться здесь. Ну а если – с левой, будь то даже не баба, а бабуин, собираемся и – ать‑два левой к Доброму Волшебнику.

– Это совершенно безумный способ принятия столь важного решения.

– Конечно. Другого я бы не предложила. Ну как, согласна?

Метрия вздохнула: в общем‑то, способ ничуть не хуже любого другого.

– Согласна!

Они в оба глаза воззрились на дерево. Через некоторое время баба с правой ветки, явно налившись ромом, свесила ногу, собираясь спрыгнуть, но сидевший слева бабуин, приметив это, соскочил на землю первым, подхватил спрыгнувшую ромовую бабу на лету и уволок в кусты.

– Как романтично, – вздохнула Менция.

– А почему ты не находишь романтичным, когда мы с Велено…

– Потому что это смешно. Рому вы не пьете, да и какая романтика в том, что повторяется семьсот пятьдесят раз в году?

– Самая настоящая, если ты влюблена.

– Это ты влюблена. А я нет, чему крайне рада. Ну ладно, не пора ли нам в путь?

Метрии, похоже, никуда отправляться не хотелось, но отговориться было нечем. Она вздохнула и растворилась в воздухе.

Замок Доброго Волшебника выглядел обыкновенно. Его стены и башни окружал пенящийся ров, заключенный в свою очередь в кольцо гор. Вроде бы для демонессы преодолеть такую преграду – раз плюнуть, однако Метрия словно уткнулась в невидимый барьер. Плюнула она после этого не раз и не два, но все без толку.

– Опа! – в сердцах воскликнула она. – Я и забыла, что старый дурак осуществил вокруг своего логовища демонополизацию, так что демону остается только смотреть сквозь прозрачную стенку да облизываться. Можно и стенку полизать, да проку не будет.

Выругалась она, впрочем, слабенько. Опа, это ведь не… что‑нибудь созвучное, так что не тянет даже на нарушение Взрослой Тайны. Хуже было другое: в районе действия демонополизации, осуществленной столетие с хвостиком назад, демоны не могли ни летать, ни дематериализоваться.

– Боюсь, – проворчала Менция, – нам придется добираться дотуда пешедралом, на манер смертных.

Метрии не оставалось ничего другого, как продемонстрировать умение пользоваться столь прозаическим и вовсе не демоническим способом передвижения. Карабкаясь в горы, имевшие, как оказалось, вид сахарных голов, она порадовалась тому, что головы эти были не слишком крутолобыми и подъем особых затруднений не вызвал.