Пытаясь найти выход из положения, она двинулась вдоль рва и через некоторое время увидела разводной мост. Раньше он был недоступен ей, поскольку, поднявшись на макушку сахарной головы, она тут же съезжала в ров, но теперь ничто не мешало к нему приблизиться. Выходило, что с первым испытанием она худо‑бедно справилась.

– Это становится скучным, – заявила Менция. – Я, пожалуй, вздремну. Давай так: ты берешь на себя второе испытание, а я третье. Идет?

– Годится, – с готовностью согласила Метрия, которая не слишком беспокоилась насчет своей худшей половины, пока знала, где та находится.

Она ступила на мост, но тут что‑то с жужжанием пролетело мимо, опередив ее и преградив ей путь. С виду это были какие‑то пятнышки и загогулинки, но стоило Метрии сделать еще шаг, как она запнулась и получила несколько ощутимых пинков.

– Что за дедовщина? – возмущенно вскричала она.

– Это слово ничего не значит, – прожужжали точки и загогулинки, – ты что имела в виду?

– Групповщину, дармовщину, земщину, семибоярщину…

– Это все полная бессмыслица!

– Калифорнийщину, голливудщину…

– Бред какой‑то!

– Ахинейщину…

– Может, «чертовщину»?

– Не важно!

– Это точно. Важно другое: ты наверняка собираешься пройти по мосту, но у тебя ничего не выйдет. Мы, чтоб ты знала, знаки препинания, а потому будем строить тебе препоны и непременно пинаться. Ты будешь запинаться, а мы пинаться.

– Так вы второе испытание?

– А вот попытайся еще раз к нам сунуться, увидишь, что попытка не лучше пытки.

Метрия попыталась обойти знаки, но они легко преграждали дорогу, а свалиться с моста в сахарный ров ей тоже не улыбалось. Не удалось ей и перепрыгнуть через знаки и пробраться под ними: обе попытки обернулись хоть и не пытками, но полновесными пинками.

– Да что же мне с вами делать? – воскликнула Метрия чуть ли не в отчаянии.

– Тоже мне фу‑ты ну‑ты демонесса! – рассмеялись загогулины. – Вроде как неграмотная, а ведь в УНИВЕРМАГе училась! Не зря тебя Балломут все по сто раз пересдавать заставлял: это ж надо – не знать, что следует делать со знаками препинания]

– А что с вами делают? – спросила Метрия, понимая, что препинаться с ними ей явно не стоит: по этой части она им не соперница.

– Промышляй, адское созданье! – воскликнул восклицательный знак.

– Что делать?

– Шаляй, валяй, гуляй, стреляй, – наперебой кричали с моста.

– Вы хотите сказать «размышляй»? – догадалась Метрия.

– Вот‑вот: поломай голову, пораскинь мозгами, почеши репу.

– Ага! – пробормотала демонесса, отбрыкнувшись от запятой, попытавшейся цапнуть ее за пятку. – Сейчас подумаю: что же делают со знаками препинания? В УНИВЕРМАГе нас учили, что их… это… расслабляют.

Знаки со смеху покатились по мосту.

– Распрямляют, разбавляют, – гнула свое Метрия, – о, расставляют]

Знаки откровенно приуныли. Остальное оказалось совсем несложным: она расставила знаки препинания по местам, после чего они перестали представлять собой какую‑либо препону.