– Привет, Менция, – послышался чей‑то голос, и демонесса увидела привлекательную молодую женщину.

– Разве мы знакомы? – спросила она.

– Думаю, да. В прошлом году ты отправила сюда Гари Горгулия. Я Вира, невестка Доброго Волшебника.

– Но я никогда не бывала в замке! – возразила Менция. – Как ты могла меня видеть?

– Глазами я тебе точно не видела, – рассмеялась Вира. – Но Гари много о тебе рассказывал.

Менция почувствовала, что пора обратиться внутрь себя.

– Эй, Метрия! – позвала она. – Хватит бездельничать, мы уже в замке.

Лучшая половина пробудилась и присоединилась к худшей.

– О, все, как в добрые старые письмена, – промолвила она, озираясь по сторонам.

– Старые что?

– Имена, племена, ордена…

– Наверное, времена?

– Не важно. Я была здесь больше девяноста лет назад.

– Привет, Метрия.

Обе демонессы (в одном, если можно так выразиться, «флаконе») подпрыгнули.

– Откуда ты меня знаешь? – спросила Метрия.

– Хамфри сказал, что ты должна прибыть вместе с другой частью себя и велел мне вас встретить.

– Жуткая девица! – пробормотала Менция.

– Да, очень чуткая, – подтвердила Метрия.

– Это правда, я развила кое‑какие чувства, – согласилась Вира.

Две частицы демонессы прервали диалог и последовали за Вирой во внутренние покои, где были встречены женщиной неопределенного возраста.

– Матушка Мара‑Энн, это демонесса Метрия‑Менция, – промолвила Вира.

– Мара‑Энн? – пробормотала какая‑то половинка.

– Я пятая с половиной жена Хамфри, – пояснила дама. – Так вышло, что я стала его первой возлюбленной и последней женой, но это давняя, запутанная история, и вам она не интересна. Мой муж уже ждет, Вира проводит вас к нему в кабинет.

Глядя на Мару‑Энн, можно было подумать, что половинка жены все равно что половинка души – вполне способна сделать свое дело не наполовину, а полностью.

– Сюда, пожалуйста, – сказала Вира, указывая путь, и двинулась по узкой винтовой лестнице так уверенно, что было ясно: ей здесь знаком каждый поворот.

Кабинет представлял собой тесное мрачное помещение, заваленное фолиантами и заставленное фиалами.

– За девяносто лет здесь ничего не изменилось, – заметила Метрия.

– Разумеется, демонесса, – откликнулся Хамфри. – Ты тоже не изменилась, ежели не считать расщепления личности.

– Приятно встретиться снова, волшебник, – промолвила Метрия. – Ты за это время если и состарился, то не больше чем на денек.

Разумеется, она была в курсе того, что Хамфри имел в своем распоряжении эликсир из Источника Молодости, с помощью которого поддерживал себя в возрасте, казавшемся ему наиболее приемлемым. А именно – в столетнем.

– Ладно, обойдемся без комплиментов. Задавай свой Вопрос.

– Как я могу заставить аиста серьезно отнестись к моим посланиям?

– Это будет ясно после того, как ты сослужишь свою службу. Отправляйся к Симург.

– Куда?

– Демонесса, может, в голове у тебя и пар, но со слухом, как я знаю, все в полном порядке. Проваливай!

– Эй, волшебник, что это за разговор? Ты мог бы, по крайней мере…

– Не спорь с ним, – шепнула Вира, – только хуже будет…

– Но до Симург никому не долететь, даже демонессе: там зона, закрытая для полетов, – возмутилась Метрия.