Метрия задумалась. Хотя она и использовала темный фонарь, но предпочитала взбираться при свете дня, а день заканчивался. Стоит ли ей задерживаться из‑за этой смертной?

– Конечно нет! – заявила Менция. – Мало ты времени потеряла из‑за Тучки‑Вонючки? Хочешь проторчать здесь, пока день не кончится?

Это определило решение. Раз ее худшая половина против чего‑то возражает, значит, это дело хорошее и правильное. Против плохого и неправильного Менция возражать не станет.

– Что с тобой? – спросила Метрия, подойдя к женщине. – Могу я тебе чем‑нибудь помочь?

Женщина подняла голову: ее миловидное лицо обрамляли длинные темные волосы.

– Будь так добра, – сказала она. – Я растянула лодыжку и не могу идти сама.

– Знаю я таких, – проворчала Менция. – Станешь ей помогать, так век до вершины не доберешься.

Метрия, хотя это и стоило ей усилий, выкинула слова худшей половины из головы и продолжила разговор:

– Может быть, я смогла бы помочь тебе добраться до дома? Где ты живешь?

Взяв незнакомку руками за плечи, Метрия помогла ей встать на ноги.

– Спасибо тебе большое. Меня зовут Мара. Я вышла, чтобы позвать птиц, но тут налетела буря, нагрянула сверхъестественная тьма, и я потерялась. Упала и не могла встать, а теперь… я понятия не имею, где нахожусь.

Метрия почувствовала себя виноватой, ведь буря началась, по существу, из‑за нее, да и темный фонарь зажгла она. Разумеется, ей следовало помочь Маре добраться до дома: поступить иначе не позволяла совесть.

– Не будь у тебя половинки души, не было бы и совести, – заявила Менция. – И вообще, я слышала, будто один толковый обыкновен, такой, что его хоть в демоны принимай, заявил, что совесть – это химера.

– Может быть, я смогу помочь тебе перебраться через это изумрудное предгорье и выбраться к долине? – предложила Метрия. – Я демонесса и…

– Демонесса! – в ужасе вскричала Мара.

– Не бойся. Хоть я и демонесса, но у меня есть половинка спеши.

– Куда спешить? – не поняла Мара. – И почему половинка?

– Больше не досталось. И я сказала не спеши, а потроши.

– Что?

– Глуши, суши, греши…

– Может, половинка души?

– Вот‑вот, ее самой.

Мара несколько успокоилась:

– О, в таком случае у тебя есть совесть и тебе даже можно наполовину доверять.

– Конечно. Будь я бездуховной, то есть бездушевной демонессой, мне бы и в голову не пришло тебе помогать.

– Это верно. Как тебя зовут?

– Метрия. Д. Метрия.

Мара протянула руку:

– Рада познакомиться с тобой, демонесса Метрия. Но я не живу в долине, так что мне нет нужды перебираться с чьей‑то помощью. Обычно я созываю птиц в лесу и радуюсь, когда им хорошо. Призывать птиц – это мой талант.

– Много толку от такого таланта, особенно здесь, – фыркнула Менция, но Метрия вновь заставила себе проигнорировать ее ворчание.

– Тогда, может быть, мы пойдем вдоль этой расщелины…

– Оно бы неплохо, – согласилась Мара, – только, что с больной лодыжкой мне далеко не уйти.

Метрия поддержала Мару так, чтобы она могла идти, опираясь в основном на здоровую ногу, и они двинулись вдоль расщелины. Но она казалась нескончаемой: сколько они ни шли, а ни конца ни края видно не было.

– Похоже, мы выбрали не тот путь, – сказала Метрия.

– Боюсь, ты права, – печально согласилась Мара.