Ты нуждаешься в защите. Тебе не справиться с породой».
Ориентируясь по блинкеру, Ник направил буксир к краю скопления. Он вглядывался в дисплей в поисках нового массива породы и пытался не слушать беспокойную болтовню собственного страха.
«Мы убьем тебя, Дженкинс, – заурчала трубка. Однажды радиатор выйдет из строя, и мы заморозим тебя, ты станешь куском льда. Или случайно взорвется реактор, на котором ты сидишь. И ты сгоришь. От тебя останется только дым. Или в твоей броне появится трещинка, и ты превратишься в хрупкую мумию. Но вероятнее всего, мы уничтожим тебе сити‑породой».
Трубка сухо усмехнулась. Это закрылся и вновь открылся клапан.
«Как бы ты предпочел умереть, маленький инженер? – издевалась она. – Хочешь осветить темноту, как новая звезда, когда твое земное тело столкнется с обломком сити? Или предпочтешь более медленную смерть, какой умирал твой отец – от сити‑шока?»
Дженкинс всматривался в пустоту экрана и старался не слушать. Он пытался оградить себя от навязчивых страхов традициями и кодексом космических инженеров. Это было близко ему. Его дядя, Мартин Бранд, без сомнения, был лучшим из них.
«Подожди, дурак! – продолжала трубка. – Ну, предположим, твои инженеры освободят противоземную энергию – как вы сможете управлять ей? Как вы собираетесь использовать ее для блага человека, как спрячете ее от хитрых политиканов и хладнокровных дельцов и авантюристов?»
Дженкинс пытался избавиться от беспокойного чувства, заставляя себя думать о Мартине Бранде.
«Вспомни Хиросиму! – насмехалась трубка. – Вспомни третью мировую войну, Космическую войну. Инженеры, которые впервые расщепили атом, надеялись облагодетельствовать человечество, как и ты сейчас. Но в результате те немногие, кто контролировал энергию расщепления, захватили власть над остальными. Как можно предотвратить повторение этой ужасной истории, имея энергию сити, еще более сильную и опасную?»
Мартин Бранд найдет выход, думал Дженкинс. Потому что Бранд был больше, чем выдающийся инженер. Он умел побеждать политиков в их прокуренных комнатах для секретных совещаний, он мог усмирять финансистов на биржах. Он мог все.
Дженкинс изучал пустой экран, осторожно возвращаясь к окраинам скопления. Он пытался не обращать внимания на тихое дыхание трубки, но не мог справиться со своими тревогами. В его усталом мозгу это шуршание превращалось в голоса неизвестных существ, которые умерли, когда масса сити столкнулась с Адонисом.
«Оставь нас в покое, – казалось, говорили эти невидимые духи. – Дай нам отдых. Иначе ты умрешь, как умерли мы, – ты и весь твой слабый род».
Дрожа в негнущейся броне, Дженкинс отпил глоток горького чая из трубки внутри шлема. Он хотел стряхнуть с себя оцепенение. На Адонисе, должно быть, когда‑то существовала жизнь. Но на осколках мертвых миров не было найдено ничего живого.
«Что ты здесь ищешь, маленький чужеземец? – Это шептали его потаенные страхи, прятавшиеся в тонкой струйке воздуха. – Не секрет ли смерти для своих гордых планет, которые погубит буйство сити?»
Ну нет, думал Дженкинс. Яркие рекламные проспекты его дяди обещали жаждущим энергии планетам новую жизнь, а не смерть.
«Но посмотри вокруг – предупреждали печальные голоса в его мозгу. – Посмотри на обломки мертвых планет, раздавленных той самой мощью, которой ты стремишься!»
Дженкинс в смущении пожал плечами и пригнулся к экрану. Конечно, порода таила в себе опасность, но такие как Мартин Бранд достаточно могущественны, чтобы противостоять ей.
2
Внезапно Ник заметил на экране белое свечение и сразу перешел в режим тестирования, подготовив тестерную пушку к выстрелу. Анализ показал наличие железа и вольфрама – сырья для спеццеха Лазарини. |