– Только что, – Карен улыбнулась его нетерпению. – Мистер О'Банион звонил из офиса твоего дяди, и Джей была там. Как я поняла, она будет доверенным лицом новой компании. О'Банион соединил меня с ней после того, как узнал о своем внуке. Она интересовалась тобой.

– Я еще в Палласпорт, – как только выйду отсюда, – Ник поспешно встал. – Я хочу увидеть Джей, пока она не уехала. – Он твердо посмотрел на Карен. – Я люблю ее, несмотря ни на что.

– Да, конечно, – тихо сказала рыжеволосая девушка. – Я поговорила с ней. Она рассказала мне о ваших разногласиях при запуске передатчика Бранда. И о знакомстве с Анной и другими астеритами, о том, что она обнаружила в них прекрасные человеческие качества и не меньше достоинства, чем в семьях корпорации. Она даже признала, что освобожденная энергия приносит больше пользы, чем она ожидала. Я думаю, ей нравится то, что люди планетоидов стали свободными. – Карен спокойно кивнула. – Она лучше, чем я думала.

– Я позвоню ей, сейчас же.

Он порывисто направился к двери, но Карен схватила его за руку:

– Не сейчас. Палласпорт только что потерял с нами связь. Маяк вышел из строя. Я даже не успела повесить трубку.

– Тогда я подожду, – он беспокойно вернулся к кровати. – А когда я могу позвонить ей завтра?

Словно колеблясь Карен покачала головой:

– Я не уверена, что она будет говорить с тобой. Я хотела позвать тебя к телефону до этой поломки на линии, но Джей не позволила мне это сделать. Она сказала, что собирается уходить, и у нее нет времени разговаривать.

– О, – его охватило смутное беспокойство. – Куда она собиралась?

– Ее ждет работа в офисе дяди. Кажется, новая компания выкупает «Адонис» и устанавливает на нем приемник Бранда для первой разведывательной экспедиции на Тритоне. Бранд хочет начать, чтобы никто не опередил его, и она помогает ему в этих спешных приготовлениях. Она сказала, что едет с ним.

– На Тритон? – в голосе Ника прозвучало подозрение.

– Почему она не хочет поговорить со мной?

– Она не сказала, что не хочет, – уточнила Карен. – Но я понимаю, что она должна чувствовать. Она стыдится своего прошлого и своих попыток противодействия появлению освобожденный энергии. Думаю, она боится, что ты отвернешься от нее. Она бежит от тебя.

– Глупенькая! – прошептал он. – Ворринджер говорит, что завтра выпишет меня. Я поеду за Джей. Даже на Тритон.

Карен покачала головой.

– Лучше обдумай все, – настаивала она. – Джей по‑прежнему принадлежит кругу членов бывшей корпорации. Она всегда будет на их стороне, даже захотев измениться. Она никогда не станет на сторону астеритов. Я знаю это, потому что сама родом из старой семьи корпорации.

– Ты же изменилась, Кей, – с теплотой улыбнулся он. – И Джей изменится.

– Ты уверен? – она серьезно смотрела на него. – Ты уверен, что она нужна тебе?

– Я люблю ее, Кей, и она очень нужна мне, тем более, что она из корпорации.

Карен удивленно взглянула на него.

– Мне она нужна еще и потому, что у меня много работы, а она может помочь нам. Я начинаю понимать, что наш новый мир совсем не рай. Еще есть с чем бороться. Еще есть люди типа моего дяди и Адама Гаста, и некоторых бывших директоров корпорации, за которыми нужно следить.

– А что они могут сделать?

– Наверное, они будут вести себя так, как старый мир научил их. Они будут бороться и изощряться, чтобы захватить всю энергию и извлечь для себя пользу.