Кивнув Дженкинсу, Карен вышла. Ее долго не было. Он сидел на стуле возле своей кровати, горя желанием узнать новости и тщетно пытаясь убедить себя, что дядя заслужил смертный приговор, но в новом мире, рассуждал он, Бранд стал бы другим человеком. Здесь не было уродующего влияния денег, приведшего его к такому позорному концу. Свобода энергии сделала бы его великим и полезным человеком.

Наконец, Карен вернулась, радостная и возбужденная.

– Это Брюс О'Банион, – сказала она, переводя дыхание. – Звонил справиться об Анне и малыше.

– Что нового в суде?

– Суд окончен, – сказала она. – И главная новость! Мистер Дрейк встретился с членами новой комиссии, и они разработали план строительства отдаленных сити‑заводов. Их будет девять – два из них будут обслуживаться представителями всех главных планет. И еще один, кроме Фридонии, будет эксплуатироваться астеритами. Ты и Пол Андерс отвечаете за строительство двух заводов на Земле.

Ее глаза сияли:

– Хорошие новости, не так ли?!

– Это должно обеспечить достаточно надежную энергетическую систему, – угрюмо согласился Ник. – Систему, застрахованную от катастроф, взрывов, а также от таких людей, как мой дядя.

Она удивленно смотрела на него.

– Ты что, не доволен?

– Я очень доволен, – медленно ответил Ник. – Я очень хочу помочь строить новые заводы. Но, во‑первых…

Он хотел сначала поговорить с Джей Хардин, увидеть перемены, происшедшие в ней, но Дженкинс боялся увидеть все то же презрение в глазах Карен, когда он заговорит о Джей. И он не произнес того, что хотел сказать.

Рыжеволосая девушка озадаченно молчала.

– Сначала я должен повидать дядю, – заговорил он. – Бранд много помогал мне. Да, он негодяй. Но я знаю, что сформировал его таким. Надеюсь, наша новая свобода не даст детям подвергнуться подобному влиянию. Но в любом случая, я не могу не восхищаться им, несмотря на все, что он натворил. Я хочу сделать для него все возможное, пока адвокат подает апелляцию…

Странное выражение ее лица насторожило его, холодный страх пронзил Ника.

– Разве дядя не может просить о помилований? – быстро прошептал он. – Его еще не казнили?

– Разве я еще не сказала тебе? – она покачала головой и улыбнулась. – Не нужно апелляции – он оправдан.

– Он на свободе? – Ник недоверчиво уставился на нее. – Несмотря на все, что он совершил?

– Наверное, он заслужил сурового наказания, – согласилась Карен. – Но у него хороший адвокат. Новая свобода привела к власти настоящее правительство, и Адам Гаст сыграл на этом. Он принес в суд в качестве вещественного доказательства книгу Бранда и полдня зачитывал суду цитаты из нее. Когда он спросил у судей, хотят ли они расправиться с человеком, первым выдвинувшим идею освобожденной энергии, они сняли все обвинения.

– Я очень рад, что он оправдан, – сказал Дженкинс. – Хотя я не могу понять, что он будет делать в этом новом мире, потеряв все свое состояние. Он не сможет приспособиться…

– Не думаю, – загадочно улыбнулась Карен. – Если, конечно, верить словам Джей.

– Что? – Ник старался скрыть волнение. – Что ты имеешь в виду?

– Он уже организует новую корпорацию, – сообщила она. – Она будет заниматься созданием искусственной атмосферы и освоением Нептуна. Новые члены высокой комиссии и даже судьи уже скупают акции, но Джей сказала, что Бранд предназначил часть акций тебе.

– Пусть оставит их себе, – Ник еле сдержал злость.