– Да? – только сейчас Ник осознал, что давно не ощущал боли в горле.

– Вы хотите сказать, что я не умру?

– Не в этот раз, по крайней мере.

– Но… – Дженкинс недоуменно заморгал. – Я думал…

– Ты был едва жив, когда мисс Хардин доставила тебя сюда, – сказал Ворринджер. – Но ты оказывается, принес нам вакцину – в крови капитана Роба Мак‑Джи.

Дженкинс ощущал себя как во сне.

– Это первый случай в моей практике! – Ворринджер сделал паузу, изучая пятна, проступившие на руке Дженкинса. Наконец, он одобрительно кивнул. – Я имею в виду Мак‑Джи. Я думал, что он умирает, так высока была температура. Но на следующий день все симптомы исчезли. У него естественный иммунитет».

– Потому что он… отличается от нас?

– Адаптивный мутант! – бородач отметил что‑то в карточке Ника. – Вот что это такое. Эволюция. Жизнь реагирует на изменения окружающей среды. Роб Мак‑Джи – результат борьбы нескольких поколений за существование в условиях жесткой радиации.

– Но… – Ник вспомнил, что произошло с Джимом Дрейком, Астерией Роджерс и Робом Мак‑Джи на пораженном «Ультима Туле». – Так вы мне влили его кровь?

– Двадцать кубиков сыворотки его крови внутривенно, – кивнул Ворринджер. – Она останавливает разрушение ткани и стимулирует ее регенерацию. Я уже выделил активный элемент – новый гормон. Предполагаю, что он вырабатывается в надпочечниках, хотя сейчас это не имеет значения: синтез этого вещества – это вопрос времени. – Он победно посмотрел на Ника: – «Этот синтетический гормон может дать человеку иммунитете, который обладает сегодня Мак‑Джи. Итак, мы справились с сити‑шоком!»

Дженкинс сел. От удивления на какое‑то время он лишился дара речи, потом с трудом прошептал:

– А как другие? Дрейк и остальные – вы можете спасти их?

– Всех, кроме одного. Он уже умер.

Дженкинс боялся услышать имя погибшего.

– Мне не удалось спасти Джима Лазарини. Он получил слишком большую дозу облучения. Даже кровь Мак‑Джи не помогла.

Хотя предатель заслужил смерть, Ник содрогнулся.

– Наверное, это я убил его, – пробормотал он. – Тестирующим ружьем. Я не целился в него, но, наверное, Лазарини находился слишком близко к кораблю.

– Нет, – оборвал его Ворринджер. – Он уже умирал, когда попал на военный корабль. Джим все рассказал мне перед смертью. Он признался, что украл сити‑оборудование на Фридонии и пытался установить его на другой планете. Но что‑то произошло. Лазарини не успел уйти из района взрыва. Все оборудование погибло. Я влил ему восемьдесят кубиков сыворотки, как только О'Банион доставил его сюда. Но было уже слишком поздно, он умер вчера ночью.

Каждый день Ник ждал Джей, засыпал и просыпался с надеждой увидеть ее. Но она не приходила. Он расспрашивал медсестер и больных с Фридонии. Медсестры улыбались, говорили, что ему нельзя волноваться, давали снотворное. Нику нужно было восстанавливать силы, и доктор Ворринджер не хотел, чтобы он волновался по какому‑либо поводу.

День за днем пораженные ткани восстанавливались. И, наконец, ему разрешили встать. В халате и тапочках он медленно пошел по коридору с надеждой найти Мак‑Джи, Дрейка и Пола Андерса. Но среди больных ему не встретилось ни одного знакомого лица. Это все были астериты, раненные на «Завоевателе сити».

– Люди с Фридонии выписаны на прошлой неделе, – сообщила ему сестра.

– Мистер Дрейк хотел навестить вас, но вы спали, и доктор Ворринджер не разрешил вас будить.