Когда в небе стал разгораться рассвет, в голове Тшамарры раздались странные, режущие слух звуки, они неслись будто бы издалека, но она слышала их не ушами — только в сознании. С каждой смертью они становились все громче, все болезненнее. Казалось, кто-то водит ножом по металлическим струнам арфы — такое она раз слышала, когда подвыпивший бард отыгрывался на инструменте соперника. Звук становился все громче по мере роста ее кровавого урожая.

А потом дворец сотряс удар магии — и Тшамарра-Дракон, заглянув внутрь, увидела пятерых змеиных жрецов, идущих по дымящимся трупам убитых гвардейцев к дверям маленькой комнаты. Леди Талазорн узнала эту дверь. Там была комната, где хранились некоторые из зачарованных платьев Эмбры, окруженные магией, не дающей пыли осесть на них.

Она плюнула в них огнем, одновременно сунув коготь в другое окно, не думая, что развалит стену, потому что она перекрыла им выход.

Жрецы ругались, выли, пытались в отчаянной спешке творить заклинания, но Дракон дохнул на них огнем, и в комнате остались лишь пепел да обгорелая дверь.

Когда они умерли, металлический скрежет поднялся до визга — и оборвался. Послышался многоголосый вой, и все рухнуло в никуда.

Траэля больше не существовало.

По всей Долине змеиные жрецы застывали с воплем, и их головы взрывались. Многие просто горели как факелы, стоя на месте.

Брат во Клыке Мауриван был одним из таких. Он стоял на коленях на одном из холмов Сторнбриджа, вцепившись в глотку Клаэдры и пытаясь другой рукой сорвать с ее шеи шнурок со связкой золотых зостарров. Загоревшись, он рухнул на нее, и оба сгорели.

По всей Долине кричали аглиртцы, падая на колени, рыдая и дрожа, когда зараза уходила из их тел навсегда, оставляя лишь память о том, что с ними сделали змеиные жрецы, и чувство отвращения.

В небе над островом Плывущей Пены раздался слышимый всем резкий звон, в воздухе возникла огромная прореха, сквозь которую плеснул темный огонь, и за ним блеснула яркая вспышка, осветив возникшее непонятно откуда человеческое тело.

Оно вращалось, шлейфом волоча за собой темное пламя, с ужасающей скоростью росло, разбухая в нечто змееподобное, чудовищное, с огромной плоской головой и клыкастой пастью… И вот Великая Змея встала на хвосте позади Дракона, скользившего вокруг башни дворца, и с шипением бросилась на него.

Длинные черные клыки вонзились в золотой чешуйчатый хвост. Тшамарра обернулась, почувствовав внезапную боль, и тут огромные змеиные кольца охватили ее крылья.

СУДЬБА, СМЕРТЬ И ДРАКОНЫ

В ТО УТРО на Серебряной было много лодок, набитых наместниками, их стражей и перепуганными, но решительно настроенными аглиртцами, вооруженными чем попало. Все торопились к острову Плывущей Пены. Люди на лодках беспокойно поглядывали друг на друга, но никто не осмеливался развязать сражение, пока не станет ясно, что творится на острове короля.

Остров был уже близко. Он вырастал из широкой стремительной реки в роскошном зеленом поясе садов, окружавшем королевский дворец, много лет служивший гнездом роду Серебряное Древо.

Когда над башнями показался Дракон, на лодках послышались ругательства и крики, и весла на миг замерли. Но наместники выкрикивали приказы, зазвучали сигналы рогов, и работа весел быстро возобновилась. Лодки рассекали воду, а люди с опаской посматривали в небо, держа оружие под рукой.

Затем небо извергло еще что-то, что на глазах стало превращаться в Змею. Снова крики, приказ всем сушить весла, и почти все уставились в светлеющее небо.

Змея поднялась на хвосте, огромная, ужасающая, и нанесла удар, устремившись вниз всем своим телом.

Люди на лодках ахнуть не успели, как Дракон забился в змеиных кольцах, разрывая когтями все сильнее сжимающиеся змеиные объятия почти у них над головой. Змея же жалила и терзала золотистое тело Дракона.

Люди смотрели на кошмарную картину, разворачивающуюся прямо над ними, в ужасе кричали или сыпали проклятьями.