— Подожди, — я остановила готового ринуться вперёд Тёрма и осторожно вошла в открывшийся проход. На дворцовой площади никого не было. Только на дальней смотровой площадке виднелась одинокая человеческая фигурка. Всё правильно, основная стража всегда находилась во дворце. — Можешь входить, — я приподняла укрывающий полог, и Тёрм следом за мной вошёл в приоткрывшуюся дверь.

— Что это? — удивленно спросил он.

— Внутренняя магия, чтобы стражницы могли быстрее оказаться подле своей королевы.

— Ты тоже маг?

— Нет, — моё удивление подобным вопросом было столь велико, что я едва не рассмеялась, — я же говорю, это внутренняя магия, её сделали специально для воительниц, простой набор знаков и символов подвластных каждому.

Подробнее я объяснять не стала, на разговоры у нас не было времени, нужно было скорее идти дальше. Если всё в замке осталось по-прежнему, то скоро будет очередная смена. Вот тогда мы и попробуем прорваться во внутренние покои…

Спущенная с поводка свора, немного покрутившись по двору, кинулась в нашу сторону. Они бежали неспешно, словно были уверенными, что добыча никуда от них не ускользнёт. Они не рычали, не лаяли, а просто бежали. Но от этого неторопливого бега спина невольно покрывалась мурашками, а зубы начинали отстукивать барабанную дробь. Огромные, полутора метров в холке псы, краса и гордость королевского питомника были способны почувствовать непрошенного гостя за сотни метров. Почувствовать, догнать и перекусить одним махом. Челюсти ломали кинжал, отхватывали куски мечей, стрелы ломались об их толстую шкуру.

— Зак, — вожак стаи сбавил скорость и обеспокоено принюхался. Мой запах он помнил, но его настораживал запах Тёрма. — Зак, стоять, свой, — сказав это, я тут же вывела в воздухе знак отрицания. Пёс послушно остановился и в недоумении завертел головой по сторонам. Стая растерянно забегала вокруг своего вожака. Нас они уже не видели. Повинуясь магическому знаку, собачки потоптались на одном месте и побежали дальше.

— Тёрм, — тихо позвала я, и поманив его пальцем, двинулась дальше. В его ножнах звякнул полувытащенный меч. А я уже слышала шаги приближающейся смены, у нас было две или три секунды на то, чтобы прошмыгнуть в арку, а затем по правому коридору добраться до потайной лестницы, ведущей прямо в королевские покои. Я надеялась, что магические коды остались прежними.

— Авель, — потолки в потайном ходе делались в расчёте на не слишком рослых рустанок, и Тёрму пришлось пригнуться, — ты уверена, что здесь нет магических ловушек?

Я мысленно усмехнулась.

— Есть и много.

— Тогда какого чёрта…

— Успокойся, я знаю все коды.

— Но ты забыла о том, что давно не являешься королевской воительницей, со времени твоего бегства они наверняка всё здесь заменили и переиначили.

— Это не так просто, Тёрм. Процедура установки статического магического поля довольно сложная и длительная, — наш путь пролегал глубоко в стенах, и мы могли разговаривать, не опасаясь, — к тому же, если бы здесь что-либо изменилось, я бы заметила. — "Другого выбора у нас нет", — мысленно добавила я, но говорить вслух не стала.

Через несколько минут мы добрались до выхода и выбрались в темноту дворцовых коридоров. Обычно в них стражи не было, но мы всё равно двигались медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Один раз нам пришлось спрятаться за колону и пропустить группу шествовавших с аудиенции сановников.

Огромные двери тронного зала как всегда (согласно давно установившейся традиции) были распахнуты настежь.