— Я убью тебя раньше, чем ты поднимешь лапу!

Он присел, изготовившись к прыжку, но Остроглаз неожиданно бросился на него сбоку и сшиб на землю, так что Хлыст кубарем покатился в грязь.

— Довольно! — в бешенстве зашипел глашатай Небесного племени. — Ты что, не видишь, что натворил? Сегодня и так пролито слишком много крови. Ты просил нас помочь изгнать этих котов, а не убивать их!

Хлыст встал и непонимающе посмотрел на разъяренного рыжего кота.

— Но они по-другому не понимают! Все остальное они принимают за слабость!

Листвяная Звезда встала, отошла от умирающей Морковки и остановилась рядом со своим глашатаем.

— Ты долго жил с нами, но теперь я вижу, что ты так и не сумел понять Воинский закон, — тихо и печально сказала она. Вскинув голову, она посмотрела на котов Плута, проигравших эту битву ее более многочисленным и обученным воинам. — Битва окончена, — продолжала предводительница. — Плут, ты оставишь этих котов в покое, или мы вернемся и снова победим тебя. Ты перестанешь нападать на любимцев Двуногих, прекратишь выживать наших друзей с их территории и будешь мирно и честно жить рядом с ними — или уйдешь отсюда навсегда. А ты, Хлыст, защищай свою территорию — Небесное племя научило тебя, как нужно беречь свою дичь и свой дом. Ты не смог постичь Воинский закон, так используй хотя бы те его правила, которые позволяют жить без кровопролития.

Хлыст промолчал, он хрипло дышал, молча глядя в глаза Листвяной Звезде. Но она видела, как Уголяшка и Кора, стоявшие за его спиной, переглянулись и кивнули. В отличие от Хлыста, они сумели чему-то научиться и смогут использовать свои знания.

Листвяная Звезда отвернулась от Хлыста и указала хвостом на распростертое тело Морковки. Гаснущие глаза умирающей кошки были обращены на Харли. Потом судорога прошла по ее телу, и Морковка застыла, ее лапы и хвост обмякли.

Харли с утробным воем зарылся мордой в ее шерсть.

— Неужели ты думаешь, что можешь сильнее наказать его? — с горечью спросила Листвяная Звезда у Плута, кивая на оцепеневшего Хлыста. — В этом городе хватит места для всех вас, нужно лишь честно разделить территории. Но если вы будете продолжать сражаться, то рано или поздно навсегда потеряете то, что больше всего любите.

Взмахом хвоста она подозвала к себе Небесных котов. Все они были украшены боевыми шрамами, но, к счастью, обошлось без тяжелораненых. Остроглаз приблизился последним. Листвяная Звезда пристально заглянула в его зеленые глаза, и тот коротко кивнул.

— Мы уходим! — объявила предводительница. — Нам пора возвращаться домой.

Бросив последний взгляд на Плута и Хлыста, она повела своих воинов через разгромленный лагерь к канаве, за которой начиналась роща. Когда они вошли в тень деревьев, их нагнала Кора.

— Спасибо, — пропыхтела черная кошка, поравнявшись с Листвяной Звездой. — За все.

Предводительница кивнула.

— Это была наша судьба, — ответила она. — И мы ее исполнили.

Острый коготь сожаления кольнул ее в сердце, когда Кора, не прибавив больше ни слова, повернулась и побежала обратно, к своим друзьям. Листвяная Звезда знала, что, сложись жизнь иначе, они с этой черной кошкой могли бы стать лучшими подругами. Но у Коры был свой путь, она должна была помочь своим друзьям оправиться после страшной битвы и начать жизнь сначала. В этом заключалась ее судьба. А судьба Листвяной Звезды была связана с Небесным племенем.

Небесные коты медленно шли целый день. Все были ранены, тяжелее всех досталось Веснянке, у которой были располосованы оба бока, а глубокая царапина на шее постоянно кровоточила. Бурозуб потерял коготь и сильно хромал, но так гордился собой, что не обращал внимания на боль.