Хохол хлопнул себя по губам, сообразив, что, будь Грегори дома, мог услышать, какими словами он только что крыл его мать, а подобных выходок при сыне он себе не позволял. Даже хорошо, выходит, что его нет дома. Но что теперь делать с Мариной? В какой-то момент рука у нее не дрогнет, и что тогда? А ведь на месте Хохла может оказаться кто угодно — от управляющего рестораном до юриста или официанта. И что потом делать?

— Открой, котенок, — постучал он, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, но там молчали.

Женька примерно представлял себе картину — Марина сидит на полу, подпирая дверь спиной, и, вонзив ногти в ладони, старается сдержать слезы. Ей уже стыдно за вспышку гнева и за полетевший в его сторону нож, она уже поняла, что едва не натворила, но встать, открыть дверь и признать свою неправоту она, конечно, не может. И вот это последнее, кстати, угнетает ее сильнее всего.

— Мэриэнн, открой.

Когда ответа опять не последовало, Женька изо всех сил ударил в дверь ногой. Раздался треск, и в полотне образовалась приличная дыра. Он просунул руку и открыл замок. Жена лежала на полу без сознания, и это испугало Женьку сильнее летевшего в его голову ножа. Упав на колени рядом с неподвижным телом, он стал трясти ее за плечи:

— Котенок, что с тобой? Очнись! — Но она моталась в его руках как тряпка и в себя не приходила.

Опустив ее на ковер, Женька метнулся в кухню, достал из аптечки нашатырный спирт и, обильно смочив кусок ваты, вернулся обратно. Поднеся вату к лицу Марины, он свободной рукой крепко обхватил жену за плечи и прижал к себе. Коваль закашлялась и открыла глаза, мгновенно заслезившиеся от едких испарений нашатырного спирта:

— Что случилось?

— Ты сознание потеряла, — убирая вату и поднимая Марину на руки, ответил Хохол.

— А… до этого?

— Не помнишь?

— Нет…

— Удобно, — пробормотал Женька, укладывая Марину на диван и садясь рядом.

Марина чуть приподнялась, подоткнув под спину подушку, и жалобно посмотрела на мужа:

— Я действительно ничего не помню…

— Говорю же — удобно. Швырнула нож мне в башку — и отключилась. А в другой раз очнешься — а я рядом, тепленький еще. Что делать будешь?

Она в ужасе отшатнулась от него:

— Что несешь?! Какой… нож?

— А мой, десантный, который Генка подарил, — невесело усмехнулся Хохол, пощипывая усики. — Хорошо, кстати, бросаешь — дверь пробила. Откуда силы столько?

Марина вцепилась в волосы и опустила голову:

— Я действительно ничего не помню…

Хохол, глядя на опущенную голову жены и ссутулившиеся плечи, испытал прилив нежности и отчаяния одновременно. Он понимал, что до Марины дошло то, что могло случиться пару минут назад, и теперь она страдает, но еще больше ее испугал вот этот провал в памяти. Он сгреб ее в охапку, усадил к себе на колени и крепко прижал:

— Ну, успокойся, моя маленькая, не надо. Все обошлось, я живой…

— А в следующий раз можешь быть мертвый, — всхлипнула она, утыкаясь лбом в его грудь.

— Я не могу умереть раньше тебя, Маринка. Так не будет. Я должен быть рядом, должен тебя защитить от всего.

— А я в благодарность за это бросаю в тебя ножи… повезло тебе с женой…

— Мне — повезло, — с улыбкой подтвердил он, чуть покачивая ее на коленях, как ребенка, — ты совершенно права, мне повезло с женой. Я ее добивался много лет, и вот она со мной. Моя мечта сбылась, ты — моя женщина, ты мать моего сына — что еще желать? Ты принадлежишь мне.