Главы кланов в злобном молчании переглядывались, а я продолжил говорить:

— Если асуры вернутся на Хему, вся ваша война — ребяческая возня в песочнице с растратой таких необходимых нам сейчас ресурсов и людей. Как Хранитель я не могу допустить этого. И я могу применить силу — это должен понимать каждый из вас. Стражи, а значит, и имперская армия сейчас подчиняются мне.

— Это пока солдаты не знают, кому именно они подчиняются, — ехидно изрекла женщина с тиарой, на которой изображена голова оленя.

— А вы уверены, бал, что они не станут подчиняться Хранителю Хемы? — в тон ей, так же ехидно спросил я, и тут же, переключившись и перейдя на деловой тон, продолжил: — Мне бы не хотелось применять силу. Уверен, что никому из вас не чужд здравый смысл и мы могли бы все решить мирным путем.

— Если ты бессмертный, докажи! — взвился с места Яран Рам. — Все мы помним, каким бессмертием обладал Амар Самрат. Создавал двойников с помощью божественных машин. Это разве делает его лучше кого-то из нас?! — он обвел присутствующих многозначительным взглядом. — Получается, любой из нас может обладать таким же бессмертием, получи он эту машину.

Я снисходительно улыбнулся:

— Полагаете, нара Яран, что любой? Что ж, могу вам дать попользоваться этой машиной на время. Можете убить себя, и попробовать переродиться. И если у вас получится, — я снова усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка получилась уж слишком кровожадной, — в таком случае я отступлю — будете вы императором.

Яран зло оскалился и выкрикнул:

— Есть еще секрет, значит! Такой секрет, которым вы не собираетесь делиться с нами!

— Нет никакого секрета, — влез в разговор Карим. — Бессмертие — это дар богов, а без дара даже от божественных машин нет никакого толка. Вы сможете, вероятно, создавать двойников, но это будут просто другие люди, пусть и неимоверно похожие на вас.

— Скажите, Навин, — вновь заговорил старик Вайш, как-то избегая моего взгляда и задумчиво глядя в сторону. — А как давно вы стали Хранителем?

— Совсем недавно. С тех пор как посетил Остров Хладных.

— Получается, что на Хеме еще остался кто-то из богов? — с придыханием воскликнула полненькая молодая нара неизвестного мне клана.

— Богиня Марана наделила меня бессмертием, но где она, я не знаю, — ответил я. — Хладные полагают, что она уснула, и спит где-то в глубинах пещер острова, некоторые видят ее сны. Но я не могу сказать этого наверняка.

Многих мои слова озадачили, и на какое-то время в зале снова воцарилась тишина.

— Великий, — неожиданно вперёд вышел Страж, уставив на меня немигающий взгляд.

Я вопросительно вскинул брови, Страж отчеканил:

— Мы нашли пожирателя, только что двое монахов ворвались в источник Ладия. Там сейчас находится один из наших наблюдателей Стражей.

И в это же мгновение в кармане завибрировал телефон, но я уже предчувствовал беду. Предчувствовал, что надвигается что-то намного страшнее пожирателя. Это был звонок от Тары. Сейчас было не самое время говорить с матерью-настоятельницей Накта Гулаад, но я почему-то чувствовал, что должен ответить немедленно. Я поспешил спуститься с трибуны и повернулся к главам кланов спиной. Позади тут же начался гвалт, краем уха услышал, как Яран Рам кричит, что мы разыграли представление, а еще бросил Зунару фразу о его предательстве. Зунару же палец в рот не клади, он поспешил отбрить Ярана и сказать нечто колкое, что вмиг заткнуло его.

— Да, — отгородившись от шума воздушной подушкой, ответил я Таре.

— Великий, — голос Тары был крайне взволнованный.