На поляне у разрушенного источника валялись иссушенные до состояния мумий трупы. Я тревожно скакал взглядом по мертвецам, боясь увидеть Карима, Санджея или Зунара. Мимолетом заметил клановую одежду Гиргит и тёмную с проседью бороду Ярана Рама на иссохшем лице, но никого из друзей здесь не было.

На мгновение ощутил облегчение и потерял бдительность. И вдруг, словно бы из ниоткуда, передо мною возникла, громадная и невероятно красивая обнажённая женщина, чью наготу прикрывали густые, рыжие цвета меди волосы. Ее лицо было холодное и злобное, а взгляд лучился безграничной силой, той всесокрушающей мощью, которой невозможно противостоять.

Чидьета восстановила силы, осушив этих несчастных ракта. И теперь она намеревалась осушить меня, высосать из меня всю жизненную энергию, как когда-то это сделал Раван, убив предпоследнее воплощение Каннон. Но так просто я не собирался сдаваться. Умирать, ждать, когда Накта создадут мне клона, заново расти — этого я не хотел. Да и если она меня убьёт, вряд ли будет кому создавать этого клона и переносить мое сознание.

По поляне пронесся полный ярости нечеловеческий крик Чидьеты. А затем на меня обрушился мощный удар ее магии. Я рухнул на землю, чувствуя, как чужая сила пытается выломать кости из суставов, порвать плоть.

Шакти бурлила во мне, ее было так много, что, наверное, не меньше, чем в источнике Ладия. Боль от удара быстро отступила, а регенерация молниеносно восстановила сломанные кости. И через несколько секунд я был на ногах.

Я направил всю бурлящую внутреннюю энергию в посох и ударил энергией шивы. Чидьета стремительно ушла в сторону и луч зацепил ее лишь слегка. Голый бок асурендры выжгло до мяса, но в мгновение ока он восстановился, словно и не было раны.

Чидьета рванула ко мне. Я снова ударил разрушением. В этот раз я попал точно в цель. Удар была таким мощным, что асурендра разлетелась на мелкие частицы тлеющего пепла, и горящие искры медленно затанцевали в воздухе. Там, где секунду назад была Чидьета, осталась только горстка горячего пепла.

Но я не расслаблялся. Взглянул астральным зрением на эту горстку и отпрянул от неожиданности. Над пеплом постепенно проявлялась громадная черная многорукая тень с горящими как угли глазами — нечто настолько чудовищное, источающее такое ледяное безграничное зло и всесокрушающую ярость, что сама смерть блекла на фоне этой тени.

Я попятился, тень облачалась в тело. Мой удар не нанёс ей никакого вреда. Я прекрасно понимал, что мне ее не убить. Асуры бессмертны и обладают чудовищной регенерацией.

Пепел взмыл в воздух, стремительно восстанавливая скелет, органы и мышцы. Тело обрастало кожей и вот, в доли секунды, она снова передо мной. Рыжие волосы подхватил ветер, и они медленно опали на сильные плечи асурендры, а глаза, горящие холодным злом, вперились в меня.

— Не сопротивляйся, — гипнотическим голосом сирены протянула она. — Тебе не справится со мной, Хранитель.

Я не ответил и ударил снова. Только в этот раз не по телу асурендры, а, преобразовав луч, я задействовал дар урджа и теперь бил по ее астральному телу проекции. Она ударила в ответ, опаляя меня. Я почувствовал запах горелой плоти и жжёных волос, почувствовал, как горю и плавлюсь. Только жар, чудовищный жар, но не боль, она пропала, словно я никогда ее не ощущал.

Я тратил почти всю силу на регенерацию, восстанавливал плоть, не позволяя Чидьете лишить меня органов или конечностей. Я не мог восстанавливаться так же быстро, как асурендра, и понимал, что стоит только потерять поток, как она убьет меня, сожжет дотла.

И она это делала — я балансировал между жизнью и смертью и больше не мог бить в ответ. Посох давно выпал у меня из рук, все тело трясло от энергии, которой я наращивал свою плоть вновь и вновь. Несколько раз я слеп, теряя глаза, но вновь восстанавливал. Несколько раз мое сердце переставало биться, и я за доли секунды его запускал, пока не успел отказать мой мозг.