– Я слышу его, – сказал Раду Мехмету.

И султан ответил:

– Тогда пошли к нему.

Мальчик махнул носильщикам – высоким статным эфиопам, – они подняли его позолоченный трон, сделанный для него по приказу Мехмета, он прикрикнул на них, и они поспешно понесли его вверх по склону холма, усеянного трупами.

Метафоры

Вот как Джошуа Леви пытался объяснить это зрителям на последнем ток‑шоу.

– Позволю себе позаимствовать метафору из области физики элементарных частиц. Говорят, что на субатомном уровне этой действительности реальность становится сверхъестественной. Даже само слово «существование» теряет свое значение. В реальном мире любая вещь либо существует, либо – нет. Стол, стул, холм, океан – все, что мы воспринимаем как вещи. Они существуют.

Но попробуйте рассмотреть их под микроскопом с бесконечно большим увеличением, и вы поймете, что наша действительность – не более чем просто скопление цветных точек – картина пуантилиста – и что между этими точками нет ничего. Ничего.

Или, может быть, все‑таки что‑то там есть? Но оно появляется и пропадает так быстро, что его невозможно как‑то зафиксировать. Это происходит где‑то в промежутке между пространством и временем – частицы, которые появляются из ничего и обращаются в ничто, прежде чем их можно будет увидеть, – частицы и античастицы. Они возникают, сталкиваются друг с другом и тотчас же разрушаются – и все это происходит так быстро, что мы этого не замечаем, не можем заметить, – но в то же время ученые утверждают, что без этих невидимых – несуществующих для нас частиц распалась бы сама структура вселенной.

Кажется, всякие парадигмы возникают из парадоксов.

– Подумать только! – воскликнул ведущий, и зрители в студии послушно рассмеялись.

– И, знаете, я думаю, что Тимми и Эйнджел имеют точно такую же структуру – Тимми и анти‑Тимми, Эйнджел и анти‑Эйнджел – существа, которые возникли в сумерках реальности, обреченные аннигилировать друг друга прежде, чем мир успеет заметить их существование, хотя и сможет почувствовать их – по тем волнам, которые бегут по материи воспринимаемой нами истины.

Снова смех.

– Вам смешно? Черт побери, даже в «Enquirer» меня восприняли гораздо серьезнее, чем тут!

Пламя

...вулкан снова трясется, и громыхает, и...

Пламя

...картина Лорана МакКендлза раскололась на части! И крышка слетела с гроба! Раскаленный ветер вырвался через трещины в склоне вулкана, и его стремительные порывы смели прочь клочья плоти Лорана, его последнюю картину...

...крышка гроба с грохотом скатилась вниз...

...ветер, белый, удушающий ветер, и...

...Эйнджел.

Смотри. Он стоит наверху, прямо у самой лавы. Темный силуэт на фоне мерцающего ярко‑красного озера... тусклое мерцание белоснежной кожи в серебряном свете луны... единственное, что скрывало его наготу, – это тень кожистых крыльев, наполовину сформировавшихся в пустоте...

Сажай вертолет. Сажай, пилот, сажай.

Где?

Смотри... там. Базальтовый пласт, который идет вокруг кратера... кажется, он достаточно широкий. Опусти нас с Пи‑Джеем вниз. И сразу же улетай прочь отсюда. Возвращайся в Джаяпуру. Обратно в реальный мир.

Ладно.

Смотри, Пи‑Джей. Он ждет нас. Смотри, на берегу мерцающего океана стоят души всех тех, с кем я сталкивался за время своих двухтысячелетних блужданий. Смотри. Там Памина... пустая кожа колышется под серным ветром.