Стараясь унять бешено колотящееся в горле сердце, я осторожно огляделась и замерла, разглядывая небольшую, состоящую из воды, прозрачную фигуру. Вспухнув, словно большой пузырь, она облокотилась на берег едва угадываемыми руками и принялась очень внимательно буравить меня ракушками глаз.

    – Что?

    – Невежливо, говорю, так себя вести. Пришла: то грибы ей не нравятся, то озеро болотом назвала! – Фигура, тихо булькая, начала расти. – А это, как ты выразилась, «болото» – дом мой родной! Хорошо еще сестрицы-водяницы тебя не слышали – враз бы на дно утащили, чтобы вежливости поучить!

    – Водяницы? – Господи, только этого не хватало!

    Я попятилась от берега, разглядывая сквозь водянистое нечто Гришку. Тот, словно почувствовав мой взгляд, обернулся и, махнув рукой, нырнул.

    – А что тебе на этот раз не нравится? – Призрачная фигура полезла на берег. Не медля больше ни секунды, я развернулась и бросилась бежать.

    Назад. В деревню. Пускай они вдвоем топают к своей речке! Хватит с меня на сегодня потрясений!

    Деревья расступились, являя взору уже знакомую тропинку.

    Запрусь в доме и не выйду, пока Галине не надоест этот экстремальный отдых!

    – Ли-за-а-а!!! – Через какое-то время до меня донесся Гришкин крик.

    Ага, испугался! Конечно, дома мне светит многочасовая нотация сестры, но, может, хоть так до нее дойдет, что я не желаю оставаться в этой дыре! Интересно, что за водяное чудо мне встретилось?

    – Ли-за-а-а!!! – О, и Галина присоединилась. Как мне нравится их дуэт!

    Вскоре крики смолкли.

    Поищут немного и придут домой. За помощью. А дома – я!

    С одной стороны, надо было предупредить Галку, но, с другой стороны, если ей нравится шляться по лесу в сопровождении местного алкоголика, то зачем меня-то с собой тащить?

    Я заметила ветки малинника и прибавила шаг. А вот и тайный ход!

    Уверенно полезла в него и тут же пожалела!

    Колючки рвали одежду и царапали кожу, совершенно не желая пропускать. Но ведь, когда мы шли к озеру, их здесь не было! Вернее, были – но другие! Я хорошо помню удобный лаз, который сплели высокие ветки малины, а здесь она росла стеной.

    Меня захлестнула паника.

    Я что, заблудилась? Ну уж нет! Позволить им найти меня в позе застрявшей в паутине мухи?

    Стиснув зубы, я прикрыла лицо и с силой рванулась, выпутываясь из западни. Несколько шагов вслепую – и малинник закончился. Я пробкой вылетела… в лес. Ни дороги, ни тропинки.

    С тоской поглядев на ощетинившуюся малину, я не рискнула вновь пробираться через нее и пошла на шум. Да! Впереди явственно различался шум трассы.

    Заставив себя успокоиться, я даже начала получать удовольствие от прогулки.

    Березки стояли так, что сквозь их серебристо-изумрудную листву дождем лились лучики солнца. Правда, немного путал ноги невысокий папоротник, но это не беда! Что мне какой-то папоротник, когда дома ждет нагоняй от сестры?

    Я усмехнулась и прибавила шаг.

    Вскоре лес поредел, шум приблизился, и я вышла на поросший травой берег неширокой, но быстрой речки, шум которой я приняла за шум дороги.

    Ну вот, и куда теперь идти?

    Зачерпнув холодную воду, я умылась. Паника слегка отступила.

    Ладно, прорвемся! Кажется, Ольга Николаевна говорила, что где-то здесь стоит база.