— Шейн.

— Ты сумерррречный охотник, Шейн.

Это был не вопрос — утверждение.

— Да. А ты?

— Я? Тот, кого вы называете «цветком». Ты ведь уже это понял.

— Ясно…

— Ты искал здесь что-то, Шейн. Так?

— С чего ты так решил?

— Сумерррречнные охотники всегда что-то ищут. Частицы Силы, внутрррренности наших сорррродичей… — зевнула волчья голова. — Ррррасскажешь, зачем ты спустился в наш дом? Мы тебя не звали, Шейн.

Угрозы в его словах не было — но я почувствовал, что от ответа будет зависеть многое…

— Я не… Моя подруга заражена «цветочным проклятьем». Один из… твоего народа отравил её. И теперь она медленно проваливается в вечный сон.

— «Подрррруги»? Я не совсем понимаю, что это…

— Это… Тот, кто мне дорог.

— И ты хочешь спасти этого человека?

— Да.

— Понимаю. — Волчья голова посмотрела на «цветочную», — рррради своей… Как ты сказал? «Подрррруги»? Я бы тоже попытался спасти того, к кому привязан. И как ты хотел это сделать?

Я нервно сглотнул, стараясь не отводить взгляда от странного существа. На моих глазах цветочная голова раскрыла пасть, выстрелила длинным языком и поймала им в паре метров от себя какое-то здоровенное летающее насекомое. Как только оно скрылось в зеве чудовища, оттуда послышался мерзкий треск перемалываемого хитина…

— Мне нужна… Вытяжка. Из корней «цветка».

Решив быть честным, я сильно рисковал. Уже понял, что «корни» наверняка находятся где-то внутри этой сумеречной твари, и достать их получится, лишь убив создание…

Но после того как монстр заговорил со мной, этот путь для себя я отметил как запасной. Да, можно будет после убийства попытаться постепенно разделывать тушу и идти от «цветка» всё глубже и глубже в организм существа, пока не обнаружатся корни, но…

С этим было сопряжено слишком много опасностей. Вдруг я не справлюсь быстро, замешкаюсь, и меня заразят проклятьем? Вдруг поврежу «корень» во время схватки? Вдруг, убив монстра, у меня не хватит времени его разделать, и сюда припрётся более опасная тварь? А если эта тварь решит сожрать мою добычу.

Слишком много «вдруг» и «если»…

Но раз уж «цветок» оказался разумным, вёл со мной беседу и не торопился нападать… Может, есть шанс договориться с ним?

— Коррррней? — глаза волка чуть прищурились, а затем распахнулись, — Ты говоррришь о нас⁈

— О второй твоей части, — кивнул я. — О том, что… Питает другую твою голову.

— Рррррр… — прорычал волк, — Это… Необычно… Значит, ты планирррровал убить нас?

Цветочная голова мгновенно распахнула пасть и зашипела, обдавая меня даже на расстоянии в несколько метров гнилостным запахом.

Я постарался не морщиться слишком сильно.

— Видишь ли, Тиаль, я не знал, что ты — живое и разумное существо. Я думал, что речь идёт о растении.

— Понимаю, — сумеречная тварь принялась обходить меня по кругу. Пришлось медленно поворачиваться следом за ней. — И чувствую, ты не лжёшь… Все двуногие, которрррых я встречал до этого, лгали… Но ты… Кажется, ты другой… Честь — не последнее слово для тебя.

— А для тебя?

Волк зашёлся кашляющим смехом.